周朝是古代最長命的王朝，國祚791年。而之後國祚最長的就是宋朝了，享國320年。兩漢雖然是都是劉家統治天下，但是中間卻被新朝隔開，所以壽命只能分開統計了（兩宋、兩晉、東西周這些朝代並沒有被朝代隔開，所以能一起統計壽命）。
為什麼自周朝之後就再也沒有王朝能超過四百年？很多人都把原因歸結到皇帝繼承制度上。因為周朝制定了嫡長子制度，這一制度規定了立嫡立長不立賢（文獻1）。在古代，皇帝昏庸還是賢明對王朝來說很重要，選一個傻子當皇帝那麼王朝勢必走向沒落甚至滅亡，選一個明主當皇帝那麼王朝就會走向興盛甚至出現盛世。為什麼王朝立繼承人的標準是以長幼嫡庶為標準？難道不能以賢明為標準嗎？今天小編就帶大家了解一下為什麼。
其一、忌憚皇后娘家勢力所以不得不立嫡子為繼承人
皇帝：諸位愛卿，我快不行了，想立個繼承人，你們給我出出主意。
大臣：立二皇子吧，他可是我一手扶持出來的。
皇帝：什麼？你一手扶持出來的？
大臣：不不不，他是我看著長大的，肯定賢明。
將軍：立什麼二皇子，我覺得四皇子挺好的，立四皇子準沒錯。
於是，朝廷出現了爭議，文武大臣都想著讓皇帝立自己親近的皇子為繼承人。
皇帝：哎，真讓人頭大，我去找謀士問問。
謀士：陛下，曾經有個人隨便立繼承人，然後不但自己死了，最喜歡的兒子也死了。
皇帝：我不信。
謀士：那個人就是周幽王，擅自廢長立幼導致嫡長子的娘家帶頭造反，剁了周幽王。（文獻2）。
皇帝：那我還是老老實實的立嫡長子吧。
謀士：陛下英明。
皇帝：不對，你把我比作周幽王，來人啊，把他拖出去剁了餵狗。
點評：嫡子是王后所生，庶子是妃子所生。古代皇后一般都是很有勢力的，是有娘家撐腰的，因此皇后所生的嫡子就有了天然的優勢。如果皇后的兒子當了皇帝，那麼皇后的娘家就會興盛一時，所以皇后的娘家一定會想方設法讓皇后的兒子當皇帝。周幽王廢長立幼，皇后的娘家（申侯）直接造反，剁了周幽王然後又把廢太子送上了王位。劉邦想著廢長立幼，呂氏家族找來商山四皓為劉盈撐腰，此時劉邦也不得不讓劉盈當繼承人。廢嫡長子容易導致皇后娘家造反，輕則政局混亂重則國破家亡，所以儘管皇帝不情願，但是也不得不讓嫡長子繼承。
其二、立太子以防不測
大臣：陛下，你怎麼還不立太子？
皇帝：老子願意，雨女無瓜。
大臣：陛下，你年級大了，萬一有不測怎麼辦？
皇帝：我的家事我做主。
然後，皇帝暴斃，帝位高懸而不立。
大臣1：大兄弟（大臣2），我們立哪個為皇帝？
大臣2：我們為人臣子，這樣做不好。
大臣1：你傻啊？你不是大皇子親信，萬一大皇子當皇帝那你肯定吃不了兜著走。
大臣2：那怎麼辦？
大臣1：我們立二皇子吧，二皇子年幼無能，我們立他為皇帝。然後你當周公，好好輔佐他，成一世美名。我也當我的官，我們美美的過日子。
大臣2：就按你說的辦，我們立二皇子。（劇情來自文獻3）
點評：提前立繼承人就是為了避免不測發生，秦朝滅亡的原因就是因為秦始皇沒有選定繼承人，以至於李斯和趙高兩人立胡亥為帝，所以皇帝就需要儘早立繼承人。但是皇帝又不能等所有的兒子都生齊了再立，畢竟皇帝又不知道自己能有幾個兒子。這就導致皇帝必須優先立長子為繼承人，畢竟這樣還能看看長子是否昏庸，然後再看看要不要換繼承人。
其三、擔心皇子繼承人智商不行，要提前培養
大臣：陛下，古代有個皇帝十分昏庸。
皇帝：昏庸到什麼地步？
大臣：昏庸到說出百姓沒有飯吃為什麼不吃肉粥這樣的混帳話（文獻4）。
皇帝：那萬一我的兒子也那麼昏庸怎麼辦？
大臣：那要不你提前點一個繼承人，然後加以培養？
皇帝：又不會亡國，多大點事。
大臣：曾經有個人，一上位就開始作，然後亡國了。（原型崇禎）
皇帝：那我提前立個繼承人吧，然後你們好好教育他。
點評：明朝滅亡的悲劇就是崇禎沒有接受過皇權教育，他根本不懂如何駕馭百官以至於走向滅亡。皇帝的兒子也是凡人，也不見得就是天資聰慧，所以就需要提前培養。此時嫡長子繼承的原因就大致出來了，因為要安撫皇后的娘家勢力，所以需要在嫡系裡面挑選繼承人；因為要提前培養，所以就需要挑選年級較大的兒子；因為擔心自己遇到不測，所以越早立越好。
其四：選賢標準不明朗
皇帝：我想立個賢明點的兒子當皇帝，你們給我出出主意。
大臣1：大皇子，皇帝要立繼承人了，你說我該怎麼辦？
大皇子：來人啊，送重禮。
大臣2：二皇子，皇帝要立繼承人了，你說我該怎麼辦？
二皇子：來人啊，送重禮。
三皇子：大哥（大臣3），聽說皇帝要立繼承人了，還請幫我美言幾句。
大臣3：這個有點難辦啊。
三皇子：那怎麼辦？（和珅：你是不是傻，用銀子砸啊！）
於是，三皇子送給大臣3一批重禮。
大臣3：為了國家，為了人民，我一定努力。
之後大臣都向皇帝美言，目的只有一個-利益。
點評：清朝時期八爺黨和四爺黨的爭鬥，隋朝時期楊廣和楊勇的爭鬥，都是為了當皇帝，大臣們也都紛紛推薦皇子， 都說是賢明，但是鬼知道賢明不賢明。古代選賢太難了，在利益面前鬼知道誰說的是真話。
其五、避免官僚集團分裂
皇帝：要不我晚點選繼承人吧，看看都賢明不。
謀士：陛下，你可知道周朝二王並立？
皇帝：說來聽聽。
謀士：周幽王死了，有些諸侯支持周平王，有些諸侯支持周攜王，導致國家分裂，周朝二王並立。
皇帝：好可怕，那我該怎麼辦？
謀士：你應該早點立太子，然後那些大臣都會讓自己的兒子爭先恐後輔佐太子，這樣就不會出現官僚集團分裂的情況了。
於是，皇帝立了太子，並且讓大臣輔佐他（朱標）。
點評：如果不立太子，那麼大臣紛紛支持自己親近的太子，勢必會造成黨爭。為了讓權力順利過渡，皇帝要提前立太子，然後幫太子組建一個東宮集團。太子成長起來後，東宮集團的人也都成長起來了，權力也就能順利過渡。
總結：為了避免皇后娘家造反，所以皇帝需要立嫡子。為了避免兒子昏庸，所以皇帝需要挑選長子來教育。所以古代皇帝一般都會先立嫡長子為繼承人，然後組建東宮集團（俗稱太子黨，一般都是功臣或者大臣的二代以及政治新星組成），最典型的例子就是朱標。因為馬皇后勢力大，所以朱元璋要在嫡子中選。因為當時不穩定因素太多，所以朱元璋提前立了朱標。為了讓朱標坐穩王位，朱元璋讓李善長等人教導他，而且多次讓太子監國，目的就是培養太子處理政事的能力。之後還為太子組建了一支武將集團，其中就有常遇春的兒子和藍玉。只要朱標不死，權利就成順利過渡到朱標的身上。
但是這就造成了有的時候皇帝平庸，但是因為是嫡長子所以繼承了皇位。平庸的皇帝生下一個平庸的兒子，之後一代不如一代，王朝也會越來越弱。這就是嫡長子繼承制的弊端，縱觀歷史，這一點危害很大，以至於後世王朝都難以超過400年。但是嫡長子制度的優勢也是很大的，除了這一制度其他制度又都不行，所以古代一直採取嫡長子繼承制（清朝採取秘密立儲制度，不過效果很一般）。
文獻
1:周朝宗祧繼承法：立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。
2：周幽王廢長立幼：《古本竹書紀年》：十一年春正月，日暈。申人、鄫人及犬戎入宗周，弒王及鄭桓公。犬戎殺王子伯服，執褒姒以歸。
3：沙丘之變：《資治通鑑》：趙高見丞相斯曰：定太子，在君侯與高之口耳。事將何如？」斯曰：·····此非崐人臣所當議也！」······高曰：「長子即位，必用蒙恬為丞相，君侯終不懷通侯之印歸鄉裡明矣！胡亥慈仁篤厚，可以為嗣。願君審計而定之！」丞相斯以為然，乃相與謀，詐為受始皇詔，立胡亥為太子。
4：《晉書·惠帝紀》：天下荒亂，百姓餓死，帝（晉惠帝）曰：「何不食肉糜？
5：申侯、魯侯、許男、鄭子（後續的鄭武公）立宜臼於申，虢公翰立王子餘臣於攜。