三國時期是個英雄與野心家共存的時代，皇帝只有一個，可是相當皇帝的人卻很多很多，最先想當皇帝的就屬董卓了，他廢少帝，獨斷專權，濫用私刑，最後他的結局也是很慘，萬人唾罵，在自己要稱帝的當天，被自己的義子呂布殺死，還被點了天燈。
董卓和袁術不同，袁術是確確實實的稱帝成功了，袁術是司空袁逢的嫡子，也參與了討伐董卓的行動，所以自己的聲望也是很高，還能得到各個家族的資源，大力支持，他坐落在南陽，汝南一帶，和他結盟的比較多了，所以才這麼大膽，比如公孫瓚，陶謙等人，與曹操劉表等人對抗，這個時候的袁術非常囂張，勢力強大佔領的地方也是最多的，揚州，徐州豫州，等地，四面出擊和曹操，劉備，劉表等人對抗，期間還差點殺了曹操。
在這期間，部下的孫堅戰死，他的兒子孫策得到了傳國玉璽，得到玉璽後的袁術就更加狂妄自大了，覺得自己的天命在此，自己註定是當皇上的，然後他就在壽春稱帝，建號仲氏，他當上了皇帝後荒淫無度，後宮妻妾數百人，都穿著比上好的衣服，這個時候他的軍中卻是處於饑寒交迫的狀態，江淮一代的人更是民不聊生，許多地方都吃不上飯，在他治理的地方甚至出現人吃人的現象。
同時，由於他的稱帝行為，天下諸侯都不願意，一下子成了眾失之。先是被他看成了乾兒子的孫策也都棄他而去，宣布與他劃清關係，把袁術麾下的孫家的勢力全都帶走，自己創了江東勢力，接下來本來結為兒女親家的呂布也說他是亂臣賊子，不在聯姻，搶走了袁術的軍糧，而已經挾天子的曹操更是以袁術為大敵，親自去討伐袁術，後來袁術戰敗逃回了淮南。
最後眾叛親離之下，袁術走投無路，只能帶著無用的玉璽去投奔他的哥哥袁紹，不巧被劉備的軍隊攔截住，袁術當年瞧不起劉備，曾經說過：我從出生以來就沒有聽說過誰是劉備.結果卻是劉備把袁術給殺了。
當時正是六月份炎熱的天氣，袁術狼狽的樣子，說想喝蜜漿解渴，卻又沒有蜜。袁術嘆息良久，乃大吒曰：袁術乃至是乎！說的意思是，我袁術怎麼能淪落到這步田地了！最後，大口的嘔血，氣絕身亡。袁術太急功近利了，當時諸侯的實力都相差不多，誰還沒有稱帝的野心？可是誰都不敢稱帝，因為大家都知道一旦稱帝首先在道義上就輸了，必然人人得而誅之！