眾人登山圍攏教師，見他異樣神情皆不解。紛紛問道：「你看什麼？渾沌幹啥？」教師答：「下棋。」「深山曠野，與誰下棋？」教師沉默不語。良久，沉甸甸道出一字：「天！」
1
中國歷史上有幾次著名的中興，所謂「光武中興」，實則是劉秀新建了一個王朝，無非是用了舊國號；「南宋中興」，不過是在一路南遁之後，在杭州站住了腳跟；「萬曆中興」，這邊張居正一去，那邊萬曆皇帝就三十年不上朝。真正擔得起「中興」這兩個字的，還要說是晚清的「同治中興」。
鹹同年間的清朝實在可以說是風雨飄搖，積重難返，用李鴻章等人的話來說，面臨的是「三千年未有之大變局」。兩次鴉片戰爭轟開了帝國的心臟，太平天國又席捲了東南半壁江山，賣官鬻爵大行其道，各地叛亂此起彼伏，怎麼看都是「吃棗藥丸」的節奏。
若是一盤棋，此時已是死局。
偏偏這時候天公抖擻，一群神一樣的隊友從天而降，曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞，前赴後繼的平了叛亂又辦起了洋務，開工廠、興學堂、辦水師、練新軍，實實在在的給滿清王朝又續了幾十年的命。
然而縱觀歷史上的王朝中興，鮮有能起死回生者，這老哥幾個拼了命換來的無非也只是清王朝的迴光返照。「明知不可為而為之」，曾左李張倘若在歷史上其他任何一個朝代，都是名垂青史的中興棟梁，偏偏生在晚清，身上便有了抹不去的悲劇色彩，甚至有人徒惹一身罵名。只是殘局之日椎心泣血，以命相搏總算勝天半子，數十年間有這幾位不世出之名臣慘澹經營，也不枉稱一聲「同治中興」。
當所有不可知性都已塵埃落定，我們回望歷史，依然感嘆於斯人風流，一時瑜亮。
2
《戰天京》這本書講述的是曾國藩、左宗棠、李鴻章、曾國荃、郭嵩燾等晚清軍政名人的故事。作者在充分了解正史的基礎上，大量利用書信、奏摺、筆記等史料，抱「同情之理解」的態度，鮮活再現了以曾國藩、李鴻章、左宗棠為代表的晚清名臣之間的恩怨衝突。本書語言精練，言必有據，敘事暢達，讀時雖常有對天京攻防戰正面衝突描寫不足之憾，讀罷亦覺酣暢淋漓。
今人談曾國藩，言必提《曾國藩家書》，奉為修身治家之絕學。曾文正儼然已出凡入聖，加持了得道高人的光環，似乎句句真知良言，事事溫良恭儉。然而譚伯牛在《戰天京》一書中毫不客氣的指出，曾氏書信，多有刪減，那些有損其偉光正形象的書信，早就被著明了不許被編輯入書。這就像雷鋒同志雖然做好事不留名，但是都寫進了日記裡。曾同學更進一步，雖然做壞事也寫進了日記裡，但是統統不能編輯入書。
如同近年來某些被捧上神壇的偶像總要幹些出軌、吸毒、罵警察的事情來自砸招牌，雖情有可原然終究不夠光彩。歷史人物同樣有著多副面孔，只是時間久遠記載過少，我們更容易將其臉譜化，從譚伯牛引用的書信、奏摺來看，曾國藩確係心胸豁達之人，然離「無故加之而不怒，猝然臨之而不驚」的聖人形象尚有距離，今人有將其奉為左右逢源的官場高手者，更是站在歷史之後看歷史之前，絲毫不顧忌當日曾氏的險惡處境了。
《戰天京》中的曾國藩，我更願意將其描述成一個「兢兢業業的囧老頭」，本是一介書生，奈何國家危亡之際，肩負了統兵重任，以一己之力，挽大廈將傾。鹹豐年間，國弱民殘，國庫只剩二十萬兩紋銀，明擺著就是擺爛來的。曾氏統兵，無兵無錢，只能是辦團練，收釐金，日子過的捉襟見肘，舉目無助。甚至祁門大營被太平軍圍困時，情況危急，朝不保夕，連李鴻章都藉口而去，氣的曾文正在日後怒罵自己這個學生「不可共患難耳！」幕僚門客更是樹倒猢猻散了，逼得曾氏幾欲自殺。而這樣的的自殺境地，在曾氏統領湘軍的十數年間，大約發生過三次，曾氏處境之艱難，可想而知。
慘澹經營十數年終於平熄了太平天國的燎原烽火，不及慶功，又因手握重兵惹得中樞猜忌，不得不裁撤湘軍，愣頭青左宗棠此時也不甘寂寞，為了太平天國幼主出逃一事狠狠的參了曾國藩一本，雖說是對公不對私，然數千年中國歷史，殺功臣的事情還少麼？中樞疑心正起，左宗棠就下了一劑猛藥。功高震主之際，如履薄冰之時，可知曾國藩左右逢源雲淡風輕的聖人形象，不過後人想像罷了。
3
天地不仁，以史為局，人為子。晚清死局，中興名臣以己為子，換得清廷數十年苟延殘喘。奈何老天意猶未盡，偏要再下一局。
電視劇《走向共和》中有這樣一個橋段，梁啓超拜謁李鴻章，給出了上中下三策。上策擺脫朝廷，先擁兩廣自立，然後揮師北上，為亞洲創建一個君主立憲國，革命黨擁李為總統。中策帶領兵馬，北上勤王，徹底剿滅義和團，以此與各國交好。下策奉詔進京，跟八國聯軍談判，投身虎口。李鴻章撫須而笑，卓如啊，一代人只能幹一代人的事情。
中興名臣這代人該做的事情，至李鴻章，已經都做完了。老天若真要再下一局，只能換梁啓超、孫文這樣的棋手了。
願以李鴻章之《絕命詩》作為本文結尾，中興諸臣心境之悲涼，可窺一二。
勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。
三百年來傷國步，八千裡外弔民殘。
秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。
海外塵氛猶未已，諸君莫作等閒看。
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閱讀難度
一星給古文，半星給歷史