說起《西廂記》，你會想到什麼呢？
是它反對封建禮教，謳歌愛情的故事，還是其出眾的妙文？
也許，你曾因「碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛，曉來誰染霜林醉？總是離人淚。」這令人拍案叫絕的詞句中的離別愁緒深感震撼；
也許，你曾因為書生張生與崔鶯鶯相遇結緣，在女侍紅娘的幫助下，衝破重重阻礙，終得圓滿的愛情故事感動不已；
也許，你是越劇迷，曾在越劇舞臺上領略過《西廂記》的風採；
也許，你是雜劇作者當時號稱「天下之魁」的王實甫的忠實粉絲；
或許，你更喜愛故事中的張生，愛他的文人氣息，愛他的為愛成痴，追求所愛，絕不言棄；
或許，你鍾情於相府千金崔鶯鶯，覺其深處封建禮教之中，卻敢於言明心意，因愛抗爭，鼓起勇氣，直面封建大家長；
或許，你著迷於話本中的侍女紅娘，贊她機智聰慧，智計頻出，惹人喜愛，幫助滿懷愛意卻無法相守的張生和崔小姐終成眷侶。
這些都是《西廂記》帶給人的印象，然而，這卻不是這個傳奇話本全部的面貌。
唐代誕生 張生負心薄倖
從《西廂記》往前追溯，其起源是由唐代元稹所作的傳奇小說《鶯鶯傳》，由此演化而來。
《唐代傳奇》是唐代文言短篇小說，後人多將其稱之為《唐傳奇》。唐傳奇的故事內容包含很廣，例如神靈鬼怪、神怪愛情的交融、俠義、愛情、歷史等等。在當時，這樣包羅萬象，衝破人們幻想，又十分接地氣的《唐傳奇》令人十分喜愛。《鶯鶯傳》也是其中之一，又名《會真記》頗為著名。
《鶯鶯傳》卻不是一個現在我們了解到的《西廂記》中的大團圓結局，
張生前往京城應考，未能中第，滯留京城，愛情最終抵不過時間和兩地分離，張生變心，書生娶妻，佳人另嫁。在《鶯鶯傳》中，張生可是個負心薄倖之人呢。
宋朝演進 延續悲劇收場
北宋文人趙令畤乃是皇室後裔，深受儒家經典思想的影響。其根據《鶯鶯傳》的內容，創作出了12首《商調·蝶戀花》鼓子詞，也並未對故事原貌做出修改。
宋朝著有《綠窗新話》的皇都風月主人，在其書中，著錄有《張公子遇崔鶯鶯》，其故事梗概也與唐傳奇《鶯鶯傳》大致相符。
南宋時，出現了話本《鶯鶯傳》，但可惜的是，現在全本已失。但其內容據說與唐代的《鶯鶯傳》一脈相承。
金代進階 悲劇變身大團圓結局
金代，也是南宋時期的北方，兩方政治勢力對峙之時，南北文化相互影響交融，產生了說唱諸宮調的形式。
董解元創作出了《西廂記說唱諸宮調》，後將其稱為《董西廂》，將故事從唐代以來以文字為載體的方式徹底顛覆，使用了說唱的表演方式。
不僅如此，董解元還拋棄了《鶯鶯傳》的結局，將其修改為了人們喜聞樂見的大團圓結局。張生與崔鶯鶯衝破重重阻礙，身份、雙方門第之差、母親阻攔、未婚夫阻止、科舉功名等等，有情人終成眷屬。徹底顛覆了人們對於張生始亂終棄，負心薄倖的人設。
元代成經典 絕美唱詞增色
到了元朝時期，由於從北而來的蒙古族統一了政權，結束了多年南北對峙的局面。我國的思想文化也受到了自北而來的蒙古遊牧民族文化的影響。
《西廂記》的演出方式在這樣的歷史條件下，再次被革新了。
當時的雜劇大家王實甫，在董解元《西廂記說唱諸宮調》的基礎上，將其改編成了類似於舞臺劇的表演形式，稱為《崔鶯鶯待月西廂記》。後又稱為《王西廂》/《北西廂》。
這便是，後世廣為流傳的《西廂記》了，為當時的人們所熟知，並對後世的情愛小說和話本產生了很大的影響。不僅僅是因為王實甫將《西廂記》的故事，改寫為雜劇。更是他，在原有的故事上增添了不少細節，使得故事邏輯更通暢，人物心理更細膩，戲劇衝突更明顯。其寫出的唱詞也讓人驚為天人、擊節稱讚。
後世曹雪芹所著《紅樓夢》中,「素習不喜看戲文」的林黛玉看它，都覺越看越愛，深感其詞藻警人，餘香滿口，更是贊它：「果然有趣」。由此可見其文採驚人。
元末明初，也有李景雲所作的同名作品，但是現在全本已失，只留下殘曲28支。
明代演變 回歸儒家成明傳奇
朱元璋將明朝建都南京後，中華傳統文化回歸主流，統治者迫不及待地要除去蒙元遺風。使原本盛行於南方的南戲，成為了社會主流。由宋元南戲發展而來的這種戲曲劇種，在明朝稱之為「傳奇」，後被稱之為《明傳奇》。在這樣的風氣下，將《西廂記》催生出新的形式，出現了很多的傳奇改本。
當時，影響最大的版本是由崔時佩與李日華所改的《南調西廂記》，後又稱《南西廂記》或《南西廂》。不僅僅是對《崔鶯鶯待月西廂記》的「移腔換調」，在內容上，也做了修改。著重描寫，張生和崔鶯鶯在面對情於禮兩相矛盾時的心裡活動，使其內容更符合儒家傳統思想。
《續西廂升仙記》/《錦西廂》的作者早已不可考。《翠西廂》/《新西廂》等作品也無緣得見其面貌了。
此後，清朝，我國都有很多學者對《西廂記》的故事，詩文，唱詞做了很多的研究，它的故事、它的藝術形式、它的內容載體都在以自身獨有的方式存在著。
歷經千年，《西廂記》的故事經歷數個朝代，看著政權更迭。在不同的歷史時期，包含了無數文人墨客，無數文學大家的心血，它始終展示著自己獨特的面貌。在這歷史長河之中，將這歷史的蹤跡融於自身，將這時代的精神匯於文中。
就這樣，千百年的傳頌下去。