軍隊是國家主要的國防力量，當然在主動戰爭狀態下也是主要的進攻力量，而軍隊要如何發揮戰力，以及如何將軍隊的戰力最大化，就需要從軍隊的組成，也就是編制上來入手了。第二次世界大戰中，各國的軍隊雖然編制大小不同，但基本的脈絡還比較清楚，基本都是集團軍--軍--師--（旅）--團--營--連--排--班這樣的編制，與之格格不入的，就是日軍。
自從明治維新以來，日本在軍隊的編制上學習了德國，主要是包括兩個方面，一是仿照軍隊的編制，一是以地域為徵兵及組建的標準，比如第2師團又叫仙臺師團，第4師團又叫大阪師團。對日本國內實際情況的考慮，使得日本確立了師團--旅團--聯隊--大隊--中隊--小隊--班（分隊）的編制模式，與常見的軍隊編制方式相比，班以上的作戰編制中，日軍的作戰編制要相對大的多。
而在抗戰戰場上，師團和旅團是日軍最基本的戰役戰術作戰單位，其中師團又分為甲種、乙種等不同的等級，每個師團的兵力在2萬人到3.2萬人之間，而最具特殊性的，就是旅團這一級別的編制了。在抗戰的戰場上，國內軍隊能夠成建制消滅的日軍部隊，最大也就是旅團這一級別的部隊了，旅團的指揮官一般為少將軍銜，而旅團級的日軍依據兵種和作戰任務的不同，在人員、裝備上還是有很大的不同。
一般而言最常見的就是步兵旅團了，日軍一個師團下屬兩個旅團，每個旅團又下屬兩個步兵聯隊，共計4個步兵大隊，每個大隊約1000人左右，加上其他的輔助部隊，每個聯隊大約有3500人左右，這樣再加上旅團配屬的炮兵、輜重、騎兵、工兵等部隊，早期的日軍旅團大約擁有7500人到9000人之間的編制，而且大量裝備步兵炮和擲彈筒，火力往往比中國軍隊的一個軍還多，在戰場上非常難打，而當時中國的軍一級編制，人數也只有大約2萬到3萬人，而且我們武器還非常落後。
到了戰爭中後期，隨著日軍作戰範圍的擴大，兵力開始顯的不足，因此日軍也開始調整部隊的編制，例如師團減少一個步兵聯隊，同時取消旅團這一級別的配置，而為了應對反遊擊作戰的需要，日軍組建了獨立混成旅團這一編制。獨立混成旅團取消了聯隊編制，直接下屬4到5個步兵大隊，額外配屬炮兵、騎兵、工兵、輜重中隊，減少了一級指揮層面後，部隊作戰更加的靈活，這時每個混成旅團大約有6000人到7500人左右。
除此之外，日軍還組建了專門的兵種旅團，例如1940年以後日軍組建了6個獨立重炮旅團，每個旅團裝備有幾十門大口徑重炮，加上掩護和後勤、運輸部隊，重炮旅團的兵力在7000人到8000人之間，這種旅團級別較高，旅團長可以由中將擔任。如此其整體戰鬥力依舊非常強悍，所以抗戰打了14年才取得勝利也是難得了。
另外，在北方地區作戰的日軍還成立了獨立騎兵旅團，不過因為作戰區域的限制，每個騎兵旅團的人數只有不到3000人，此時騎兵旅團級別有所下降，可以由大佐擔任。但不管怎麼說，二戰時期，日軍的整體軍隊編制非常完善，加上其先進的武器裝備做輔助，所以戰場上難打也是不奇怪了。