天氣越發的寒冷，一碗羊肉湯能給到的溫暖，無物能比。此時的蘇州儼然一座「羊城」。蘇州人的羊肉，主流做法以白燒為主，比如東山白煨羊肉，還有獨佔半壁江山的藏書羊肉。
其實，想在蘇州找好吃的羊肉，吳江也是無法避免的「羊肉地標」。不過在吳江，羊肉卻是以紅燒為佳，有時還要放辣子，這個「很不蘇州」做法，卻造就了一道截然不同的美味！
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去吳江，不得不吃桃源紅燒羊肉
你聽說過蘇州的桃花塢，也知道陶淵明的世外桃花源，但你可曾知道在蘇州吳江最南端，有一個寶藏般的桃源鎮……我們今天要說的紅燒羊肉，便是桃源人引以為傲的美食。
逢年過節、宴請賓客，飯桌上一定少不了這道頭盤硬菜。當地人說，桃源的羊肉季是從每年中秋節前開始的，為中秋之夜的團圓飯備一鍋紅燒羊肉，是桃源當地特有的中秋習俗。
你可別小看了這一道紅燒羊肉，早在2012年，吳江羊肉製作技藝（桃源紅燒羊肉製作技藝）就被列入吳江區非物質文化遺產名錄。在江南一帶極為出名，如今地位依舊不可撼動。
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傳承百年，乾隆點讚名聲大噪
吳江紅燒羊肉的源頭在桃源鎮，相傳紅燒羊肉的技法就是桃源人發明的，最早追溯到清代。
相傳當年乾隆皇帝下江南，乘舟途經桃源時，聞到了一股羊肉濃香，頓覺食慾大開，即命人停船靠岸端來了當地的紅燒羊肉。平時在皇宮裡吃慣了山珍海味的乾隆，嘗到了色香味俱全的村野食品，不禁讚不絕口。於是在「帝王點讚」這個傳說的加持下，桃源紅燒羊肉便聲名鵲起。
隨後一路傳遍了整個吳江，也奠定了吳江紅燒羊肉口味的基調。不僅在盛澤、震澤、七都等鄉鎮馳名，還傳到浙江嘉興、桐鄉、烏鎮、南潯等地。上個世紀八十年代，師出於桃源紅燒羊肉的很多正宗羊肉店，在松陵、同裡和蘇州等地開設多家分店，一時名聲大起，食客紛至沓來。
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精選湖羊，硬柴慢燉，工藝複雜
都說是非遺級別的技藝了，所以從選材到烹飪必定也是無比的考究和複雜。
桃源的紅燒羊肉，選用的是蘇州太湖邊生長的湖羊。所謂湖羊，是一種綿羊，據說，早在800年前北宋滅亡，大量北方居民南下，在蘇州的太湖邊一帶定居，他們帶來了北方的綿羊，經長期馴化、選育飼養而成蘇州的一種特種家畜，其特點是無論公羊還是母羊，頭上都沒有角。
太湖邊氣候溫和，草木茂盛，提供了優質的生長環境，使得湖羊肉相比於其他羊肉更為鮮嫩。以飼養時間不超過十個月的公羊為最佳，羊肉要挑選不肥不瘦、中膘健壯的。
絕佳的口味靠的是獨特的火功和配料。精選八角茴香、桂皮、紅棗、老薑、幹辣椒等10多種香料、調味料打底。用硬柴燒，先用旺火燒一小時，用勺子撇去湯裡的浮沫。接著轉中火燒一小時，最後再用文火燜燒一小時。用這樣的火功，才能使羊肉酥而不爛，造就醇香濃鬱的風味。
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冬天怎麼能少了一碗紅燒羊肉麵？
烹煮好的羊肉用剪刀剪開裝進大碗裡，撒上辣椒麵，然後舀入一勺湯汁，最後撒上一把銷魂的蒜葉和小米辣。肥瘦相間的羊排、壯碩帶皮的羊腿，還有那富有嚼勁的羊肚……一塊塊羊肉在沸騰的鍋中碰撞著，色澤紅亮，油光飽滿，香飄滿整條街，是一道在當地無人不愛的硬菜。
眾所周知，蘇州人吃麵在全世界都是zui認真的。原本桃源的紅燒羊肉是沒有放面吃的習慣。近幾年，為了滿足食客對吃麵的要求，桃源的很多羊肉店就推出了紅燒羊肉麵。比傳統的蘇式細面略粗一些，更適合緊湯或拌麵。一口肉、一口麵條，吃完再把湯喝個乾淨，真是滿足。
不得不說，這種濃油赤醬還略帶辛辣的吃法，雖然看似很不「蘇州」，但對於吳江人來說，卻是不變的老味道！想吃上紅燒羊肉的朋友，不妨趁著周末去桃源走一趟吧~
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