女人裹小腳的歷史可以追溯到宋朝，據說女人裹小腳的起因是來自於宋朝理學家們的推捧，其中不乏蘇軾等文學大儒的推崇。這些理學家和文學大儒，作為古代社會的政治精英，其推崇和愛好自然也就影響了整個社會風俗的形成。
精英群體們的集體愛好不同於君王個體的愛好，比如愛好細腰的楚王，頂多是在王宮內和其在位的時期，造成「宮中」多餓死的景象，精英群體們的特殊癖好則能夠在極長的歷史長河中影響整個國家和民族。
那麼何為裹腳呢？裹腳是在女性很小的時候，用一塊布將其腳狠狠的包裹住，這塊步因此被封建時代的精英貶稱為「女人的臭裹腳布」，為了不讓女性的腳長大，在裹腳時，讓其大腳拇指保持正常位置，其他腳趾則被壓緊，慢慢的讓其和腳掌形成一個整體，因為這時候女性的腳非常小，因此又被稱為「三寸金蓮」。
年輕女性一般在她們母親的嚴厲監督下完成這一過程，當女孩長大的時候，如果沒有人攙扶，她們走起路來將是顫顫巍巍的，看起來就像是弱不禁風的樣子。
那麼裹腳和現今很多家裡及辦公場所都能看到的盆景又有什麼關係呢？
所謂盆景，就是將原本的松樹、橡樹、橘子樹等樹木，通過人工壓制的方式，阻止其生長，讓其高度控制在很小的範圍內，然後將其放在一個盆子裡，擺在桌子上作為一種景觀，大多數時候還會在這些盆子的土上點綴一些小石頭，和那些矮樹交相輝映之後，仿佛就將現實中的一片樹林搬到了家中一樣。
經過新文化洗禮的我們，在這個現代社會中已經很難同時看到裹腳和盆景這兩樣事務了，因此難以探討它們之間的聯繫。而古代的那些精英們，可能由於當局者迷的緣故，有意或無意的避免了去探討這其中的關係。
但18世紀末，一群從英國來拜訪乾隆的外國人，去從中發現了中國古代精英的特殊癖好。這群特殊的外國人就是馬戛爾尼使團。
當時使團在定海停留補充補給時，受定海總兵的邀請，到定海總兵府赴宴，而就是在這一個場所，那群外國人們同時目睹了這兩樣在西方世界中從未見過的東西，小腳女人和盆景。
他們發現這兩樣看似不相關的東西，實際卻存在著諸多密切的聯繫，如無論是盆景還是小腳，在外觀形態上，它們都呈現精美和小巧的特點，看樣子喜歡精小是古代精英們的歷史傳統。
而為了達到這種精美和小巧，無論是裹小腳還是製作盆景，在方法上幾乎異曲同工地採取了結紮捆綁的方法去壓迫和抑制其正常的生長。
而兩者唯一的不同就在於前者裹小腳的是「人」，捆綁修枝的是「植物」而已。
借用這群外國人在兩百多年的發現，從裹小腳和盆景中抽離後，放眼到整個中華歷史的發展過程中，會很容易地發現從文字、繪畫、詩詞、哲學等文化思想領域同樣如此，古代精英們對一切事物的愛好都有一種「精小」的癖好，它們反應在思想文化領域就是「孤傲和狹窄」，而為了達到這種孤傲，在方法上依舊採取的是「結紮捆綁」。
反映到具體事例中，就是用罷黜百家獨尊儒術來代替百家爭鳴，就是用八股文、文字獄來禁錮人們的自由發揮，而這絕不僅僅是封建統治者的「一意孤行」，背後更多的是古代精英們在特殊癖好下的推動。如此，「束縛」和「抑制」在諸多方面成了古代歷史的主流。