最近，一則番茄炒蛋的廣告刷了屏：一位海外留學生，因為不會做番茄炒蛋，緊急聯繫在國內的爸媽，手機那一頭的父母不顧國內是凌晨，立刻下床進廚開火，為兒子視頻直播起來。廣告一出，引起好多討論，有些人批評留學生不自立，不知道自己上網查查菜譜；有些人懷念起自己的留學時光，一道番茄炒蛋佐白飯的日子，簡單而滿足。我在國外的時候，最不拿手的菜就是番茄炒蛋。炒完之後，紅紅黃黃還挺好看，可吃起來番茄是番茄蛋是蛋，貌合神離，索然無味。試了幾次也是如此，乾脆放棄，轉攻其他菜式了。
最近讀了一位美食博主的文章，她請大廚教授番茄炒蛋的秘方，其中有一條，要在炒蛋之後、炒番茄之前，在鍋裡放一勺番茄醬，不僅能讓顏色好看，還能豐富整個味覺層次。評論裡好多人說，因為這勺番茄醬，自己做的番茄炒蛋都升華了。
聽了這樣的介紹，我當然躍躍欲試，於是上網選購合適的番茄醬。按照美食博主的指示，這個番茄醬，不是蘸薯條的ketchup，也不是搭配意面的tomato sauce，而是tomato paste。可惜的是，在搜索框中輸入「番茄醬」，商品往往標著「番茄醬」，英文卻是sauce或者ketchup，並不是我要找的paste。
在艱難的搜索中，我最後終於買到了想要的那種番茄醬：濃縮、無添加、純西紅柿製成，嘗一口是純粹的酸。按照菜譜，我又做了一盤番茄炒蛋，終於不可思議地成功了。相比沒有番茄醬的版本，這一勺番茄醬真是整盤番茄炒蛋的靈魂所系，能讓一盤番茄炒蛋從無趣到有趣，從寡淡到豐富，從平凡到熱烈，值得在譯名混亂導致的漫長檢索中付出的所有努力。
「名不正則言不順，言不順則事不成。」看來做道菜，還要先完成一項正本清源的工作。中文裡的「番茄醬」，可以對應英文裡三種不同的調料。其中，ketchup是用paste加油、鹽、糖炒制的，多用來蘸薯條；sauce則可以在ketchup的基礎上加入額外香料，比如洋蔥、胡椒、羅勒甚至豬肉牛肉，可以用來烤比薩、配義大利麵；paste則主打無添加，沒有額外的油鹽糖或者其他成分，就是一罐搗成泥的濃縮番茄，是ketchup和sauce的基本原材料。
雖然西餐中以番茄為原料的醬料千變萬化，但只要說對了名字，還是能分得清清白白。但這三種調料一進入中文，就找不到恰如其分的表達了。中西方文化存在差異，導致在翻譯的時候很難找到嚴絲合縫的對譯，這種現象叫「詞彙空缺」或者「語義空缺」。
解決空缺的辦法，當然就是填補空缺了，比如造一個新的表達。這就有個先來後到的順序：大眾最熟悉的ketchup，隨著肯德基、麥當勞等餐廳的普及，率先擁有了「番茄醬」這個譯名；後來者sauce也被叫做「番茄醬」，也有人採用意譯+音譯的手段，叫它「番茄沙司」。至於paste呢，原本最合適它的名字應該是「番茄醬」，因為它的形態和芝麻醬一類的產品類似。可由於「番茄醬」已經被ketchup佔了，paste只好叫「番茄膏」或者「番茄泥」這種不太容易傳播的名字了，但也有部分paste堅持叫做「番茄醬」，比如新疆幾家有名的生產paste的廠子，都在自己的罐頭上印著「番茄醬」。
這樣一來，網絡店鋪、超市貨架上那些名字都叫「番茄醬」的產品，很可能並不是一家人，必要的時候還得看英文商品名才能分清。要是這三類產品同時進入中國，大家一定能造出三個更合適、區別更明顯、定義更準確的翻譯。可是因為時間差的存在，人們在接納第一種番茄醬的時候，誰知道後面還要第二種、第三種甚至第四種呢？翻譯中常有這樣的事情，有時候一個中文詞對應好幾個不同的英文詞，有時候一個英文詞卻有好幾個中文詞來表達，既不經濟也不精準。這樣的混亂，只好等下一次規範譯名的時候再解決了。
根據考證，ketchup這個詞其實來自東南方言中的鮭汁，也就是魚露。西式快餐中必不可少的ketchup，反而有一個從中國來的名字。而番茄炒蛋這道所謂的國民第一美食，竟然要靠一種中文名還不清楚的調料才能有靈魂。(吾雲)