山西有許多大院，聞名遐邇的有喬家大院、王家大院、常家莊園等，都是規模宏大的院落群。在山西汾西縣還有一座可與喬家大院、王家大院相媲美的民居大院，雖然它沒有喬家堡那麼顯赫名高，不過稍顯低調的它在清朝就有「天下第一大院」的美譽。
這便是師家溝，「北觀喬家堡，南遊師家溝」，這句話形象地寫出了師家溝的豐厚底蘊。師家溝坐落在群山之中，所處地形形似展翅的鳳凰，大院就處於鳳凰的心臟位置。四周地勢北高南低，南面的河水經古村而過，形成一個藏風蓄水、背風向陽的風水寶地。
師家溝的形成和發展與師氏家族的興衰密不可分，從師家始祖師文炳定居師家溝開始，古村的規模不斷擴大，在康熙至乾隆時期，由於晉商的不斷發展，師氏家族的財富也不斷增加。發達起來的師氏家族不斷買田置地、大興土木、興建宅院。到了清朝中後期，師氏家族的後人師鳴鳳與當時的名臣曾國藩以及眾多名流官宦交往密切，師氏家族也隨之名揚，成為當地名門豪宅。
師家溝以師族為首居而名，以師家大院聞世。師家大院建於清朝乾隆三十二年，經嘉慶、道光、鹹豐、同治四期，逐步擴建而成。總佔地規模達10多萬平方米，整座大院有院落30多座，以四合院、二進四合院為主，分別設有正房、客廳、偏房等用房。
穿行於這座建築群，就如同漫步在歷史的風塵中。放眼望去，整個建築群與山勢自然銜接，交融一體，層樓疊院，鱗次櫛比，洋溢著黃土高原的陽剛之氣，是耕讀文明的窯居典範。師家大院最值得一提的是建築雕刻藝術，其內容豐富，雕刻精美，可以說是清代民居藝術的集中體現。
師家溝由於建築的奇特、典雅和繁華，在清朝就享有「三晉第一村」的美譽，又由於地處偏僻山鄉，在數百年的動蕩和戰亂中得以倖存。