南北大師
慧遠有一名得意弟子法號道生，此人乃鉅鹿（今屬河北）人，俗家姓魏。他是仕族子弟，家居彭城（今江蘇徐州）。其父為廣戚令，被鄉裡稱為善人。道生幼時絕頂聰明，其父十分寵愛。後來道生禮名僧竺法汰為師，開始研習佛理。師父譽之為「既踐法門，俊思奇拔，研味句義，即自開解」。年十五歲即開始登座說法，當時一些有學識的人，都佩服他的慧解辯才，無人敢與他酬抗。道生受戒之後，便在廬山修行。他認為「入道之要，慧解為本」。慧遠來到廬山，他深為慧遠的品行所折服，遂拜慧遠為師。
安帝隆安五年，道生從西域回來途經長安，到廬山後，他向慧遠講述鳩摩羅什在長安譯經的盛況。
慧遠聽後看著眾弟子突然有了一個念頭，遂道：「羅什為龍樹系之不二傳人，深得大乘教之妙義，貧僧有意遣人入關隨羅什學習，不知眾位意下如何？」
當即就有道生、慧觀、道溫、曇翼等人表示願意赴長安師事鳩摩羅什。
慧遠又道：「羅什在長安譯經，實為佛門之幸事。眼下，廬山亦為南方虛名在外的道場，若使佛教能有更大的發展，南北相通勢在必行。然廬山至長安道途遙遠，信差不通，貧衲意在你們當中選一信差，不知誰人願意擔當此任？」
眾人都不做答，當慧遠的目光看到他們時，他們立即把頭垂下。慧遠於是明白，這些人都不願意做信差，於是嘆道：「也罷，你們中間無人願意，貧衲只能另覓人選了。」
道生等人北上以後，慧遠把他的想法說給了其他弟子，其中有一名叫曇邕者自告奮勇表示願意擔當此任。慧遠大喜，立即給鳩摩羅什寫信：
釋慧遠頓首：去年收到姚左軍的來信，承蒙您的問候。過去您在外國，音訊不通，只是風聞一些您的事跡，感到非常欣悅，但是路途遙遠，不能相見，常以此為憾。剛剛知道您帶著深刻的佛理來遊中國，每到一個地方都答疑解惑，且走了很多地方。貧衲福薄，每當要宣揚傳播大乘深妙之法，都感力不從心。這是因為我還沒有進入眾妙之門，不能感悟佛祖留下的靈跡，常因此而感慨於懷。外國的檀香木移植到中國，能使異物薰香；珠寶放射光芒，能使眾多珍寶自積，這就叫做教合之道，猶如在虛空中滿載而歸。況且，信念是無形之物，不能像塵世之情那樣具體，所以，肩負大乘深妙之法重任的人，不能要求報答。若使法輪常轉不停，佛寶、法寶、僧寶不輕暗於將盡之時，則龍樹大師的學說即會後繼有人。今比量衣裁，登高座而宣揚佛法。並天波之器，此既法物，聊以表達我的心懷。
慧遠寫好了信，又挑了幾件禮物一併交給曇邕，令他擇日前往。
曇邕，原名楊邕，關中人，曾為苻秦衛將軍，身高八尺，雄武過人。太元八年，隨苻堅南徵，淝水一戰，秦軍大敗，死者十之七八，楊邕歷盡千辛萬苦才逃回長安。從世事如棋、變幻無窮中，楊邕悟出一切皆空，於是，皈依道安出家，法名曇邕。道安卒後，遙聞慧遠在廬山大弘佛法，便南投廬山。曇邕雖然半路出家，但博涉內外經書，志尚弘法，而且有不怕艱苦的品格。他領命後便開始長途往返於廬山與長安之間，為慧遠與羅什做信使。廬山與長安兩地相隔甚遠，又值多事之秋，慧遠與鳩摩羅什二位高僧能夠聲氣相通、互論經教，全賴此人之力。
書接上回，卻說鳩摩羅什收到慧遠的來信和禮物，便萌發了要去廬山當面答謝的念頭並向道生打聽道途。道生勸道：「此去廬山千裡迢迢，且山高水深，師父年事已高，有必要去受這樣的苦麼？」
鳩摩羅什道：「慧遠大師為人高山仰止，以他的德行和年歲，本該我去向他致意，不想他竟早有行動了，先是派弟子過來，隨之又差專人寫信並贈送禮物，來而不往非禮也，再遠的路程我也該去。」