貼春聯、換門神，是我國民間過春節的一個重要習俗。過去一到過年，街上就看到現場揮毫賣春聯的臨時攤位了。清人沈太侔在《春明採風志》裡描述北京過年前賣春聯的情形說：「塾師學長，多賣對聯者。
預先貼報『書春墨莊』、『借紙學書』、『點染年華』等語，於鋪肆前，高桌紅氈，炭盆墨盞，縱筆大書門聯橫披。」由此可見舊時貼春聯的盛況。
春聯亦名「門對」、「春帖」，是對聯的一種，因在春節時張貼，故名，春較多用大紅紙書寫，當新春佳節來臨之際，千門萬戶，到處是鮮紅的春貼，確實能顯示出一派盎然春色。
1.春聯的來歷
春聯是怎麼來的呢?《山海經》裡有這麼一則故事。傳說東海裡有座風景秀麗的度朔山，又名桃都山。山上有一棵蟠曲三千裡的大桃樹，樹頂有一隻金雞，日出報曉。這棵桃樹的東北一端，有一概拱形的枝幹，樹梢一直彎下來，挨到地面，就像一扇天然的大門。
朔山住著各種妖魔鬼怪，要出門就得經過這扇鬼門。天帝怕鬼怪下山到人間作祟，派了兩個神將去把守，一個叫神荼，一個叫鬱壘。這兩個神的名字有特別的念法，神荼要念「伸舒」，鬱壘要念「鬱律」。
兩員神將專門監察鬼怪的行為。發現哪個鬼怪為非作歹，便用草繩捆起來送去餵老虎。此後，從這個故事中引申出了鬼怪桃木之說。於是，那時候，人們每逢過年，便用兩塊桃木刻上神荼、鬱壘的像或寫上他倆的名字，掛在門的兩邊，叫做桃符，以示驅災壓邪。
唐以後逐漸改為尉遲恭、秦叔寶。傳說唐太宗李世民發動玄武門政變，殺死兄弟，逼迫父親唐高祖李淵退位當太上皇，自己登上皇位。此後因魏徵夢斬涇河老龍，每夜好像聽見寢官外有鬼往屋裡扔磚瓦，奇呼怪叫。
唐太宗無奈，把這件事告訴了群臣。唐開國功臣大將秦叔寶自告奮勇願意到宮門口守夜驅鬼，另一位開國功巨大將尉遲恭也願意陪伴守夜。當晚兩人全身披戴盔甲，手執武器，在寢宮門口守了一夜。
唐太宗果然睡了個好覺，接連幾天，唐太宗身體逐漸康復，不忍心再讓兩位大將持續守夜，於是便命人將兩位大將的威武形象畫下來，把畫像貼在門上。此事傳播開來，尉遲恭和秦叔寶漸漸被奉為門神。
2.中國最早的春聯
由桃符演變成春聯，據說是在五代時候，五代十國中的後蜀國主孟昶在公元964年的除夕。令學士辛寅遜在桃符版上寫兩句吉語獻歲，他不中意辛學士的作品，以其詞不工，就自己提筆寫下：
新年納餘慶 嘉節號長春
這便是我國最早的一副春聯，此後，文人學士把題春聯視為雅事，題春聯風氣便逐漸流傳開來。到了宋代，春節貼春聯已成為一種士族習俗。王安石《元日》詩「千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符」，就可說明這一點，在宋人筆記中，也記載了文人喜歡書寫春聯的風氣。
如張邦基《墨莊漫錄》述蘇東坡在黃州，於近歲除時，訪王文甫，見其方治桃符，遂戲書一聯於其上云：「門大要容千騎入，堂深不覺百男歡。「元代初年，著名書畫家趙松雪一次過揚州迎月樓，主人求趙松雪為其春聯，趙松雪題曰：「春風閬苑三千客，明月揚州第一樓。」
春聯的內容與酒樓非發，主人大喜，以紫金壺奉酬。像趙松雪寫的這種春聯已被當作交際的禮品來看待了。
據說春聯真正普及於民間，用紅紙書，而成為年俗之一，是明代以後的事。在陳雲瞻的《簪雲樓雜記》上記載明太祖朱元璋定都金陵時，有一年的除夕前日，匆然心血來潮，命令公卿士庶，門上一定要貼出春聯，表示一番新氣象。
第二天，他微服出巡，到民間觀賞各家的春聯，以為娛樂。在巡遊了一段路後，他忽然發現有一家沒貼春聯，便遺侍從去查問究竟。原來那家主人是閹豬的，既不識字，也不會寫，年前事忙，尚未請人代筆。太祖聽後，叫人取來文房四寶，欣然揮毫道：「雙手劈開生死路，一刀割斷是非根。」
信手拈來，語氣不凡。侍從捧著對聯，交給了閹豬人家。後來閹豬主人獲悉是皇上御筆親制的對聯，便裝裱起來，掛在中堂，視為家寶，每日燒香敬奉。據說，春聯兩字的正式命名，就始於明太祖朱元璋。
從那時起，春聯在廣大農村鄉鎮廣泛流行，並在後芤一直盛行不衰。一般人家最常用的春聯有「爆竹一聲除舊歲，桃符萬戶迎新年」，「天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門」，「門迎春夏秋冬福，戶納東西南北財」等等，家家戶戶年前貼春聯，把春節點綴得春意盎然，喜氣洋洋。