89年前的今天，一個改變世界的人離開了這個世界，這個人叫託馬斯愛迪生。
我們小時候記住愛迪生，是因為他發明了電燈。
但愛迪生做的，只是找到了讓電燈更便宜、更耐用的改良燈絲。
為什麼愛迪生被記住了，而真正的發明者沒被記住。
因為這裡蘊含著一個重要啟示。
這個啟示是什麼呢？
我們先從另一個發明「造紙」聊起。
—1 —
造紙術是中國人的發明嗎？
去年8月，我探訪了以前一直身不能至、心嚮往之的埃及，見到了關於「造紙術」發明權的爭奪。
最大的可能競爭對手是：古埃及的「莎（suō）草紙」。
你可能見過這類畫作：
它的載體正是莎草紙。
莎草紙，千年不腐，讓我們有機會研究古埃及，探究7000年前的文明。
那麼，莎草紙和蔡倫發明的造紙術，到底誰更早？
公元105年，蔡倫發明了「蔡候紙」。
蔡倫比諸葛亮大120歲，諸葛亮寫《出師表》用的紙，應該就是蔡倫發明的。
那莎草紙呢？是的，大約3000年前，古埃及人就開始使用莎草紙了。
莎草紙比「蔡候紙」早了3000年。
在埃及國家博物館參觀時，我心一沉，這簡直就是吊打。
差幾十年，哪怕幾百年，還能抗爭一下。
3000年，這天簡直沒法聊了啊。
但我仍舊鼓起勇氣，弱弱地問了嚮導：這是不是說，埃及人認為，紙是你們發明的？
嚮導說：這要看你怎麼定義「紙」。
莎草紙，原料取自一種只有埃及才有的蘆葦，經過切片、去糖、捶打、重壓、乾燥、磨光、膠化等多道工藝，的確令人愛不釋手。
莎草紙雖好，但由於原材料極度受限，以致價格高昂，很難普及。
後來，莎草紙逐漸被羊皮紙、牛皮紙取代。
直到公元9世紀，莎草紙被阿拉伯傳入的「廉價紙張」取代，消失在歷史長河。
而阿拉伯傳入的「廉價紙張」正是蔡倫發明的造紙術。
可是，這是為什麼呀？
答案就兩個字：便宜。
是的，誰第一個把東西做出來不是最重要的，誰第一個把東西做便宜更重要。
就像英國人斯旺1860年發明了「半真空碳絲電燈」，比愛迪生早了20年。
但由於真空技術的限制，電燈壽命不夠長。
而愛迪生了1600餘種材料，終於找到了耐用的燈絲，讓電燈變得「便宜」。
因此，人們都說發明電燈的是愛迪生，而不是斯旺。
同樣的，人們都說發明蒸汽機的是瓦特，而不是紐克曼；
人們都說發明汽車的是福特，而不是居紐。
是的，第一個做不重要，最重要的是，你第一個把它做便宜。
—2 —
彼得·德魯克說：所有的創新，都是因為成本降低了30%以上。
誰能把成本顯著降低，誰就算不做廣告也有機會能成為行業巨頭。
比如，Costco。
Costco 是連沃倫·巴菲特的黃金搭檔--查理·芒格都想帶進棺材的企業。
我們都知道 Costco 低價高質。
可是，Costco 為什麼可以把好東西賣這麼便宜？
很多人都覺得，Costco 能把商品賣這麼便宜是因為它靠會員費賺錢。
但，這是結果。因，是什麼？
第一，因為它的包裝很大。
Costco 經常憑藉超大號商品刷爆外網。
因為包裝越大，就能賣得越便宜。
比如大袋的狗糧與國內20公斤大米的袋子一樣大；
大袋的捲筒紙每包多達48卷。
第二，因為它的品類很少。
沃爾瑪有13萬個 SKU（品種），而 Costco 只有4000個。
因為品類少，單一品類銷量就能極高，極高的銷量讓 Costco 擁有極強的議價能力。
第三，25%自營商品+75%品牌商品。
為什麼這麼分配呢？
因為當 Costco 有經營自有品牌的能力，它就有底氣和大品牌說：
「你要是不降價，那我就用自己的品牌做。」
這就導致大品牌願意降價給 Costco 供貨，Costco 獲得了給用戶提供比其他渠道便宜得多的商品。
第四，Costco 還做金融生意。
對很多美國人來說，Costco 會員卡同時還是一張銀行卡。
Costco 與 Citibank（花旗銀行）的聯名卡，可以讓用戶在 Costco 消費時享受2%返現。
而在中國，平安銀行也和 Costco 有類似聯名卡，不僅會員費減100元，同時消費返現也有最高1%，白金卡最高返現1440元。
第五，Costco 周轉率極高。
Costco 的周轉率極高，達到11.8，接近12。
這意味著 Costco 每一筆進貨，幾乎1個月內就能賣出去。
我們來算筆帳：
假如普通超市每進一次貨，三個月才賣出去，那麼一年周轉為4次。
很多人知道，Costco 利潤率不超過14%，我們以10%來計算，1塊錢的進貨款，一年周轉4次只能賺4毛錢。
而 Costco 一年可以周轉12次，1元錢1年能賺1.2元。
所以，周轉速度越快，零售業的利潤就越大。
以上這些，正是 Costco 的好東西賣得便宜的原因；
以上這些，也是好東西賣得便宜，還能創造利潤的原因。
截至2019財年（2020年5月）：
Costco 作為僅次於沃爾瑪的全球第二大零售商，年營業額1527億美元，會員續費率高達91%，已令超過1億持卡會員受益。
—3 —
我們說，一切商業的起點，是讓消費者獲益。
而消費者能買到低價高質的商品是果，企業能有效提高效率是因。
效率，是商業進步的唯一方向。
我始終相信，所有的產品，在未來一定會越來越便宜。
便宜是因為效率更高，而不是不要利潤。
未來一定也會有更新的東西，比你更便宜，還能比你更好。
如果一個企業，創業者、發明家，起點是以讓消費者獲益，給消費者同樣、甚至更好的東西，還能把成本降低30%。
這樣子的企業，偉大。
這樣子的創業者、發明家，令人尊敬。
過去，別人用舊的方法、舊的產品滿足了當時的需求。
明天，同樣的需求還在路上。
在新的時代，所有東西，都值得被重做一遍。
而所謂創新，也不過是通過提高效率，降低了滿足需求的成本。
最後的話
今天，我們回顧託馬斯·愛迪生。
他找到了便宜的燈絲，把光明從此帶給世界；
我們討論蔡倫。
他發明造紙術，讓便宜紙張進入尋常百姓家；
我們學習 Costco。
他用高效的商業模式，讓全球1億持卡會員低價買到高質商品。
他們被記住，被載入史冊，成為全球第二大零售商。
這些，都只是用更高的效率，滿足人們需求後獲得的饋贈。