幾十年來，中國人對學英語是愛恨交織，於大部分國人而言，十幾個酷暑嚴寒，晨鐘暮鼓，單詞、語法、朗讀、背誦、默寫、作文，卻僅作考試之用，畢業之後的工作生活中再也用不到英語，浪費了生命，耗費了時光。
對一部分人來說，學好了英語，取得了好的成績，讀好大學，去留學，做外貿，搞旅遊，做教育，做外交，或者出國交流，學好英語對部分人的發展大有好處。
那麼回頭看看，我們中國全民學英語真正的意義是什麼？是個人的成敗得失？不是！全民學英語是中華民族學習與追趕世界領先國家的必需代價，更是中華民族超越和領先英語系國家實現民族復興的必經之路。
一、學習其它民族語言的歷史
學習優秀民族語言的傳統古已有之，羅馬人學習希臘語，歐洲人學習法語，東亞遊牧民族學習漢語，都是對先進文明的學習與看齊。
兩千多年前，古希臘文明是愛琴海周邊最先進的文明，古羅馬人以說希臘語為榮，甚至於部分精英決定放棄拉丁語作為自己的第一語言，而轉投入希臘語的懷抱。馬可·奧勒留是羅馬五賢帝時期最傑出的帝王，他最知名的著作就是用希臘文寫成的《沉思錄》。擁抱希臘文明的羅馬隨後成為了橫跨歐亞非的龐大帝國。
三百多年前，俄國彼得大帝歐洲考察回來後，運用手中至高無上的權力，在政治、軍事、經濟、語言、文化等方方面面進行了一場向法語國家學習的改革。1705年，經彼得大帝親自審定刪改的《青春寶鑑》被譯成俄文在俄羅斯出版，書中對青年人的言談舉止做了十分細緻的規定，很重要的一條就是青年人應當學會用法語交談，所以俄國宮廷貴族都以說法語為榮。彼得大帝打開了一扇面向西方的窗戶，短短幾十年時間，一個積貧積弱的俄國邁入歐洲「列強俱樂部」的大門。
古羅馬、俄國的崛起都起步於對先進文明語言的學習，先模仿，再超越，這是後發國家不得不經歷的過程。綜合力量弱小的民族向最先進的民族學習追趕時，語言是一座橋梁，只有過了語言關，才能真正觸碰到先進民族之所以先進的核心密碼。
古代中國整體上文明處於領先位置，所以沒有在語言上大規模地學習外族，哪怕戰爭落敗，異族仍然要學習漢人的語言文化，但是在技術、習俗上融入了部分外族優點，比如春秋時泰伯斷髮紋身，戰國時趙國胡服騎射，總體來說，中國人學習異族語言文字的動力並不強，商業和宗教是古代中國人學習異族語言的主要動力。
比如漢唐的絲綢之路上，中國、西域各國、印度的商人交流的通用語言是一種粟特語，因為粟特人是活躍在絲綢之路上善於經商的民族，而且正好處在印度和中國之間。這種語言也就混雜了很多漢語和梵語的成分，這給絲綢之路兩端的中國人和印度人帶來了學習的便利。
幾百年前廣州十三行商人們學習英語比較敷衍。乾隆年間，為了方便廣州十三行與外國人做生意，出現了一種叫做《紅毛番話》的小冊子，上面收錄了法語、德語、英語、西班牙語、拉丁語和義大利語等六種外語，其中英語一開始收錄了七百多個單詞和短句，單詞按照粵語發音的漢字來標註，例如「one」標註發音為「溫」，「house」標註為「孝士」。
二、中國是世界English speaking人口最多的國家
有人說中國是世界上第一大English speaking國家，超過五億人學習過英語，這種排名標準值得推敲，但是透露出來的一個民族學習西方無比堅定的決心，全民族幾代人時間、精力的付出絕對可以說是悲壯的。
一代代的中國少年每天花數小時學習英語，而這些時間，他們本可以像西方國家少年一樣運動、遊戲、旅遊、或者無所事事，享受更多的美好時光。
「師夷長技以制夷」，單純學習武器製造技術遠遠不夠，還要學習西方完整的工業體系，想學習工業系統，必須學習西方的基礎科學，學習了基礎科學，必須了解西方社會的運行體系和文化背景，因此落後於時代的中國僅僅靠清末留美幼童，或者公派歐洲留學的幾百人，幾千人，哪怕是幾萬人也是遠遠不夠的。畢竟我們需要向西方學習的廣度和深度是需要幾代人、幾百萬人、幾千萬人一生的時光。
從這一點來講，周恩來青少年時所立的遠大志向，「為中華之崛起而讀書」，是那麼的自然和決絕。從小處看，學英語是為自己的升學，從大處看，學英語真的是為了中華民族立於世界之林。
三、語言是知己知彼的鑰匙
好在一切付出都是值得的，美英加澳新等等英語國家作為傳統列強，尤其是英美接棒，稱霸地球幾百年，優越感深入骨髓，其傲慢與自大毫不自知，覺得自己的標準就是標準，而且這個標準可以考核別的國家，自己是超越凌駕一切的，西方國家不反思自己，也不真正理解其它文化。
孫子兵法的《謀攻篇》說：知彼知己者，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆。中國人一百五十年的屈辱歷史，讓國人反思自己的民族，比如顧頡剛對民族歷史的懷疑，魯迅對中國國民劣根性的批判，胡適對傳統文化的反思，國共兩黨對中國社會體制的再造，這些反思讓中國人看清了自己的過往，精華和糟粕，發揚和棄絕，這就是知己。數以億計的中國人學習英語、法語、俄語、日語、韓語、阿拉伯語，以及眾多的小語種，這讓中國人更加了解地球上的其它民族，其實中國人更加開放和國際化。
英美等國，靠著從中國掠奪去的文物典籍，裝點這大英博物館、大都會博物館。我們承認他們的大學裡有極為優秀的漢學家，諸如史景遷、孔飛力、顧彬、傅高義等等，這幾百人上千人深諳中國傳統文化和歷史，但是這些漢學家的數量太少了。
就英美社會而言，學習漢語的人數，不過數十萬人，西方人學習地球上其它民族的文化，就像是動物園裡搜集奇珍異獸一樣，僅作點綴，附庸風雅。和中國數以億計的英語學習者相比，西方國家的普通人眼中的東方就是《加勒比海盜》、《花木蘭》的西方人自以為是的異域風情。不懂中國，如果這些人對中日韓等東亞國家的發展真實情況不知道，對東亞國家的歷史文化不了解，很能想像英美國家會做出怎樣正確的對外政策和政治決策。
中國人痛定思痛，花一百年反思了自己的歷史和文化，中國人首先學習西方國家的語言，再虛心學習各種技術、文化和制度，花一百年向英國、德國、日本、俄國、蘇聯、美國學習，自上而下，全民學英語虛心向西方學習，堅持民族自信傳承歷史文化，這一切的付出，都看到了回報。比如這次疫情，東方人的自律和集體主義精神，加上現代治理體系和追蹤技術，完美的控制了疫情，而西方國家議會和政府，政府和民間，精英和民粹，左派和右派爭鬥不已，於疫情控制無補。
沒有戰爭的情況下，世界各民族的競爭就是智力和勤勞的競爭，這是公平的，西方國家工作輕鬆，福利好，躺在先輩的功勞簿上，而中國老一輩農民進城，新一代年輕人的996，全年無休，鄉土分離，西方人看中國春運就像看一個奇幻場景一樣，就像他們不理解這場龜兔賽跑的意義一樣，中國人的分離之苦、加班之苦和英語學習一樣都是中國人追趕和超越西方世界的代價。
當我們把視野拉遠，中國人學習漢字，以堅守本民族的文化命脈，學習英語，以看齊和超越先進文明，二者並不衝突，所以家長和孩子們不必抱怨英語學習的困苦和無用，幾代人的付出，是在還祖先落後的欠帳，也是為子孫和民族未來積福，希望將來我們孩子的孩子可以自由學習世界上各個民族的語言，而讓其它民族都來學習漢語。