清晨六點醒來，渾身酸疼，倍感無力，鼻涕也在試探著往下流淌......這時候你的第一反應一定是「我可能發燒」了，於是拿起體溫計重新鑽進被窩......當看到體溫計顯示37.2 ℃時，通常我們會鬆一口氣，認為自己的體溫還算健康。
因為，一個多世紀以來，37℃（98.6華氏度）一直被用作人類健康的體溫標準，但這個標準卻在不斷受到懷疑。
近日，發表在《eLIFE》上的研究中，來自美國史丹福大學的研究表明，現在我們的體溫正在穩步下降。
研究通訊作者、史丹福大學醫學研究員Julie Parsonnet教授說：「我們的體溫並不是人們想像的那樣。雖然每個人都知道，人體正常體溫是37攝氏度，但這並不是正確的。」
Julie Parsonnet
此前，波士頓兒童醫院的風溼病學家Jonathan Hausmann曾在一項研究中指出：「清晨六點時體溫37.2 ℃並不正常，但同樣的溫度在下午四點鐘就可以是完全正常的。」
說起這個「37 ℃標準體溫」，還是源自1851年德國醫生Carl Reinhold August Wunderlich的研究成果。他當時從25000名患者那裡進行了數百萬次的體溫測量，並基於這些數據撰寫了一篇影響深遠的文章，並設定了奉行了一個多世紀的體溫標準，即攝氏37 ℃是正常體溫的「生理點」。
Wunderlich醫生用來區分健康與不健康溫度範圍的設備，已被收藏在費城穆特博物館，這是一種內裝水銀的玻璃儀器，大約9英寸長（約22.9 cm），比現代數字溫度計的測試溫度略高，測試溫度甚至比博物館收藏的同一時期的其他溫度計還要高。Wunderlich將體溫計放在病人腋下，這樣獲得的讀數比口含溫度計略低，這在一定程度上確實抵消了一些偏高的誤差，但準確性略差。
費城穆特博物館
Parsonnet說：「在19世紀，才剛剛有測量體溫的說法。從那以後，有幾項研究對Wunderlich的測量提出了批評，呼籲將標準體溫再降低零點幾攝氏度。」
圖片來源：eLIFE
Parsonnet團隊好奇的是，對比標準體溫的前後變化，究竟是因為技術的改進，還是準確地反映了不同時期人類生理上的變化？
為了找出答案，研究人員調查了美國內戰後近24000萬名聯邦陸軍退伍軍人的醫療記錄，以查看大約一個世紀前的體溫記錄。然後，將這些數字與20世紀70年代初美國國家健康調查的約15000條記錄和代表21世紀初的斯坦福臨床數據平臺的150000條記錄進行比較。總體而言，該團隊掌握了超過50萬份個體溫度測量的詳細信息。
圖片來源：eLIFE
不出所料，隨著時間的推移，出現了明顯而顯著的差異。生活在19世紀末的人體溫略高一些。例如，在本世紀初出生的男性比19世紀初出生的男性體溫要低0.59攝氏度，這意味著每十年穩步下降0.03攝氏度。女性的體溫變化降幅也差不多，自19世紀90年代以來下降了0.32攝氏度。
圖片來源：eLIFE
隨著這種差異得到確認，研究團隊將他們的注意力轉向了每組之間的差異，並假設他們每個人都曾用大致相同精度的儀器測量過自己的體溫。
在數千份美國內戰老兵幾十年裡的病例中，他們發現了這一逐漸下降的趨勢，這與他們最初的比較結果相符。
溫度計技術或方法的發展速度不太可能解釋這種穩步下降的原因，難道是我們自己的身體，或者環境導致了體溫下降嗎？
Parsonnet說：「從生理上講，我們確實與過去有所不同。我們生活的環境已經發生改變，包括室內的溫度、與微生物的接觸，以及可以獲取的食物。所有這些都意味著，儘管我們認為人類是單一物種，在所有演化過程中都是一樣的，但並不是一樣的。實際上，我們在生理上正在發生變化。」
健康和營養的改善可能是尋求答案的一個有效途徑。我們不斷增加的身體質量使新陳代謝進入更溫暖的狀態，但是炎症與體溫的變化密切相關，慢性感染的減少或許可以解釋為什麼我們沒有以前的體溫高了。
隨著人類社會和環境進入劇烈變化的階段，過去的變化也可能為我們未來的發展提供一些指導意見。
未來，隨著更多新的疾病和社會整體健康程度的下降，或許人類的平均體溫還會回升。
參考文獻：
Decreasing human body temperature in the United States since the industrial revolution
DOI: https://doi.org/10.7554/eLife.49555