「拯救青少年的戰鬥在課堂上」
——《自由作家》觀影一
「愛，需要理由嗎?」網絡上搜一搜，大多數答案是：「愛不需要理由，有理由的愛是功利的，那就不是愛了。」我以為這是比較青春的回答。現在，我的看法略有不同，愛或許不需要理由，但有理由的愛可能更專注，也可能更堅持，愛一個人是這樣，愛一項工作也是這樣。
正在或即將做教師的每個人，都有必要再問一問自己為什麼要選擇教師作為職業。答案可能會各有不同，但這樣的追問無論是對自己還是對學生都意義非凡。美國教育學者帕克·帕爾默在《教學勇氣——漫步教師心靈》中這樣說：「教學的呼喚不單是來自外部的融合——沒有我靈魂的首肯，任何外部的導師和學科都不會對我產生影響。任何真正可信的教學要求最終是來自教師內心的呼喚。這種呼喚使我尊重真實的自我。」在美國影片《自由作家》中，我們看到了這樣的回答：「拯救青少年的戰鬥在課堂上。」
劇情簡介
影片取材於艾琳·格魯威爾的真實生活。
1994年，艾琳（希拉蕊·斯萬克 飾）來到威爾遜學校一個糟糕透頂的班級（203教室）擔任老師。被送到這個教室上課的學生，來自社會底層和不同種族。由於缺乏良好的教育和生活環境，他們有的犯過罪，有的是癮君子，有的父母正在坐牢；他們虛度光陰，消磨時光，把學校當成18歲之前的遊樂場；他們拉幫結派，打架鬥毆，有的甚至認為自己能活到18歲就已經值得慶幸了……一顆顆跌入深淵的心似乎已無處可依，無藥可救。
學生們對艾琳這位白人老師很不信任和牴觸，同事對艾琳的做法也多有非議，丈夫不支持她這樣當教師，父親也懷疑她的教育理想和信念。儘管艾琳的教育理想一再在實踐中碰壁，但她並沒有放棄這些學生，她用自己打工掙來的錢買《安妮日記》和其他著作，從引導讀書和寫作入手；她組織同學參觀考察，與種族大屠殺中猶太人的保護者交流……最後，她帶著這群孩子走出迷途，開始了健康成長的人生。
當艾琳·格魯威爾準備好自己的教學計劃，來到教務主任瑪格麗特的辦公室後，兩人進行了這樣的對話：
艾琳：「我想請您看看我的課程表。」
瑪格麗特看到了掛在艾琳脖子上漂亮的珍珠項鍊說：「你的學生，他們有些才從少年看守所出來，還有一兩個戴電子鐐銬接受監控。我們必須修改你的課程表，他們的程度太低，你的課程表對他們來說太艱深了。……別給他們太多功課，反正他們也沒有時間做。」
這裡提出了一個值得討論的問題：對學業基礎比較差的學生，是應該降低要求適應他們，還是不降低要求，使他們意識到自己和其他人是一樣的，是應該和能夠學好這些東西的？瑪格麗特的選擇是：「他們現在就只會這些，你就教這些好了。」艾琳的選擇是：「我不能降低對他們的要求。」
相比較而言，艾琳的選擇更具發展和教育意義，對學生的成長價值更大。英國教育部在2016年修訂頒布的《教師專業發展標準》提出了高質量教師要達到的7項標準：（1）以高標準引導、激勵和挑戰學生；（2）促進學生在學業方面不斷進步；（3）擁有良好的課程基礎知識；（4）教學計劃設計、實施得當；（5）針對學生的不同需求，採取相應教與學的策略並及時回應；（6）準確並充分地對學生進行評價；（7）有效地為學生創造一個良好的、安全的學習環境；（8）主動承擔起更多的專業責任。這其中的第一條就是「以高標準引導、激勵和挑戰學生」。
瑪格麗特：「你來自新港灘市？可惜你不是兩年前來的，當時本校擁有學區最高的學業測驗成績。自從我們被迫成立種族融合的實驗班，本校就流失了75%的資質優秀的學生。」
得天下英才而教育之，人生一樂也。當老師的，誰不希望教到優秀學生？但真正的教育是不能挑三揀四的，在學校裡做著教師這份工作，對什麼樣的學生你都得好好教。另外，如果所有教師都挑學生來教，弱勢的學生怎麼辦？基礎差的學生怎麼辦？在這裡，瑪格麗特的表現是人之常情，可以理解。但這種不由自主的表達也暴露出她對「沒有適合教育的學生」的抱怨，在這種抱怨中，一般來說，就不會再有「創造適合學生的教育」的改變，也不會有對當下生活的悅納和欣賞。
艾琳：「我就是因為這一點才選擇威爾森高中的。我覺得這樣的實驗很好，這樣的實驗班很棒。我父親曾經參加過民權運動，我也曾經在電視上看到過洛杉磯的暴動。當時，我本來準備去念法學院，但後來我想，等我能替他們辯護時，他們已經在法庭上了，已經來不及拯救他們了。所以我認為，拯救青少年的戰鬥在課堂上。」
「為什麼當教師？」是為優秀學生而來還是為身處困境中的學生而來？是為個人利益而教還是為國家利益而教（比如法國作家雨果所說的「多建一所學校，就少建一座監獄」）？對此，艾琳給出了自己響亮而堅定的回答。
總得有人擦亮星星！總得有人肩負起責任！總得有人下決心做成一些事情！我們要為艾琳的選擇和回答點讚！兩次獲得奧斯卡最佳女主角獎的本片主演希拉蕊•斯萬克說：「有真實事件做依據的劇本總是蘊含著無可匹敵的人文關懷，我甚至感覺得到自己的內心和靈魂都在吶喊。讓這樣一個感人的故事被更多人知道，也是一種榮耀。我要說的是，當我知道我得到了艾琳•格魯威爾這個角色時，就有這樣一種感覺。」