胡雪巖（1823—1885）
士農工商一直是中國社會對職業的劃分，這種劃分不只是一種職業的分工，更是一種階層的劃分，在這裡地位最低的是商人。
最後一個帝制時代最大的商人是胡雪巖。
由於體制控制著所有的資源，商人要想做大必須依附於體制，而代表體制的就是官員。
胡雪巖十三歲就開始經商，可以說對這做生意的不二法門很了解。他第一個依靠的政府官員是湖州知府王有齡，為了攀上王有齡的關係，胡雪巖無所不用其極。
胡雪巖的一大愛好是喜歡美女，但為了能做生意，胡雪巖把自己看中的美女介紹給了王有齡。從此兩人成了好兄弟，王有齡成了胡雪巖進入政界的第一人。沒多久王有齡提升了，當上了浙江巡撫，胡雪巖的政界關係也得到了提升。
差不多和羅斯柴爾德進入金融界同時，胡雪巖也開始把阜康錢莊打造成中國歷史上第一個金融平臺。1860年左右，是滿清政府最難過的時期，一邊有佔據南京的太平軍；一邊有已經深入到大清的各國列強。1860年，圓明園被八國聯軍一把火燒了，滿清政府一邊集體大逃亡，一邊要求緊急募兵。就這樣大筆的募兵款都被存入了胡雪巖的阜康錢莊，在滿清政府最困難的時候，胡雪巖的事業迎來了輝煌。
對於商人，國破家亡的時候，或許有著更好的機會，胡雪巖的成功就是一個案例。
只是胡雪巖的金融操作，和羅斯柴爾德還是有所區別。羅斯柴爾德家族儘管也和胡雪巖一樣，需要利用權力的關係，但羅斯柴爾德是在歐洲各國之間長袖善舞，而胡雪巖的唯一依靠，只能是滿清政府，甚至只能具體到某個官員，這個成就了胡雪巖商業夢想的就是左宗棠。
正是因為依靠的對象不同，胡雪巖和羅斯柴爾德的命運也截然不同。前者成也左宗棠，敗也左宗棠。後者穿梭於各國之間，終於成就了當時全世界最大的金融帝國，到現在還在影響著國際金融界。
左宗棠既是胡雪巖的政治靠山，也是胡雪巖的最大客戶。在胡雪巖的資金支持下，左宗棠組建了擁有當時西方最先進武器的常捷軍。在西徵新疆的時候，恭親王都無力幫他籌借軍費，是胡雪巖幫他在外國銀行融到了資。
胡雪巖幫政府籌款，卻用個人的身份擔保。這種做法，是充分考慮到大清政府在外國銀行中的面子。如果外國銀行不願意借，無非是丟胡雪巖的面子，因為出面的是胡雪巖，如果能借到，使用資金的是大清政府。這種為大清赤膽忠心的做法，為胡雪巖的最終垮掉，埋下了伏線，這確實是胡雪巖做夢也沒想到的結果。
在左宗棠的全力保舉下，1881年，被授予布政使銜（三品），賞穿黃馬褂、官帽上可帶二品紅色頂戴，並總辦「四省公庫」。紅頂商人的名頭於此產生，這是胡雪巖人生最輝煌的一年。
只是，胡雪巖輝煌的時間太短了。
1882年，胡雪巖開辦的蠶絲廠大量收購生絲，企圖壟斷蠶絲貿易，就這樣引起了本地其他商人和外國商人的不滿，中國百年工商史上第一場中外大商戰就此開始。
就在胡雪巖快要取得最後勝利的節點上，上帝好像突然收走了胡雪巖所有的運氣，遠在義大利的蠶絲豐收了。胡雪巖應該是中國商人中，第一個真切感受到，地球其實就是個村，義大利和中國隔得並不遠。這場商戰的最後結果，胡雪巖投入的兩千萬兩銀子，虧損超過半數。
一心投入商戰的胡雪巖，根本沒意識到，最終讓他萬劫不復的，不是老外，而是李鴻章。
李鴻章是左宗棠的政治死敵，兩個人的意見一直向左，往往一個主和、一個主戰。精明老辣的李鴻章知道，要打垮左宗棠，必須先要打倒左的金主胡雪巖。就這樣這個名義上有著二品頂戴的胡雪巖，成了李左政治鬥爭的犧牲品。在官本位的體制下，最有錢也敵不過一個官。民不跟官鬥，這是中國老百姓的基本生存智慧之一。
在胡雪巖全力投入蠶絲大戰的時候，李鴻章拉著盛宣懷開始了整垮胡雪巖的布局。
盛宣懷當時主管電報局，胡雪巖的每一份發到全國的指令，都逃不過盛宣懷的手心。這個商界奇才，在李鴻章和盛宣懷的眼中，一直在跳著激情洋溢的裸舞。李鴻章掌握著胡雪巖每一兩銀子的調動，了解每一兩銀子的去向。在胡雪巖被商戰打得焦頭爛額的時候，開始收緊了絞索。一場無情的獵殺，在權力和陰謀的操控下殘酷展開。
社會上開始盛傳胡雪巖將要破產的謠言，李鴻章鼓勵那些原來放在胡雪巖這邊吃息的政府官員儘快去拿出本金，一場場擠兌潮湧向了阜康錢莊。而更讓胡雪巖無法應付的是各外商銀行的還款，儘管款項的實際使用者是大清政府，但出面借的是胡雪巖。在這多重擠壓下，不到一年，這個紅頂商人就被逼到破產的邊緣。
1883年，捧起過胡雪巖的左宗棠，帶著朝廷的指令把他查抄了。同年，清廷也割了胡雪巖的職。這個一直被後人習慣稱為的紅頂商人，這紅色頂戴實際在頭上還沒戴足兩年，可以說帽子都沒捂熱，就被收回了。
好在清廷還算是有人性的，沒有趕盡殺絕，也沒有把他所有的產業都沒收了。把胡慶餘堂留給了胡雪巖作為他養老的生活保障，這和以後的資本家被沒收的乾乾淨淨，胡雪巖也算是不幸中的大幸。
1885年11月，胡雪巖死了。
也是在這一年，左宗棠先離他而去。
胡雪巖在魯迅的眼裡，是中國帝制時代最後一個商人。
在同樣發跡於杭州的馬雲眼裡，胡雪巖是個榜樣：是個很好的榜樣和很壞的榜樣。
實際胡雪巖在這樣體制底下，根本決定不了自己能做什麼樣的榜樣。
就如現在的馬雲自己，估計也說不清，到底樹立了一個什麼樣的榜樣。
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