農曆初一、十五，海洋潮汐的變化因月亮的盈虧影響而達到最大值的時候，我們人體內部血液湧動的「潮汐」也達到了最大值，情緒就會陷入極端的狀態中。
「素食」在中國古代的含義並不等於「不吃肉」。漢語「素」字本義是指白色、乾淨和質樸。
有專家作過考證，素食在中國古代有三種含義：一是指蔬食，此義與我們現代意義的素食重合;二是指生吃各種瓜果植物，與現代意義上的天然純素食有相近的地方，區別只是現代人已很難吃上他們理念中的「天然純素食」;第三指無功而食祿，那已是社會學領域中的事，與本文之旨無關。
按照中國傳統的養生學，人不應該追求濃烈肥厚的飲食，「平易恬淡」才是養生的硬道理。隨著佛教傳入，南北朝有「菩薩皇帝」之稱的梁武帝，使素食成為中國大乘佛教的鮮明特色。
梁武帝在中國佛教史上是一位重要人物，此前的佛教徒，即便是釋迦佛祖在世的印度，也是允許修行人食用「五淨肉」的。自梁武帝以後，素食便一舉成為中國漢傳佛教的一大標誌。因此，要說從古至今最自覺、最徹底、最無私地走理論與實踐相結合的素食主義道路的群眾，當公推南北朝以後的中國佛教徒。
古老的中醫學一直是主張多用清淡素食，少用肥膩厚味的。藥王孫思邈在《備急千金翼方》中說：「食之不已為人作患，是故食最鮮餚務令簡少。飲食當令節儉，若貪味傷多，老人腸胃皮薄，多則不消。」
這裡說的「鮮餚務令簡少」，即是說一定要少吃葷食，不要因貪鮮味而傷身體，尤其是老年人的消化吸收功能較弱，更要三思而後食之。孫思邈還進一步說：「老人所以多疾者，皆有少時春夏取涼過多，飲食太冷，故其魚膾、生菜、生肉、腥冷物多損於人，宜常斷之。」
在《黃帝內經》、《神農本草經》、《飲膳正要》、《本草綱目》等中醫古籍中，都記載有用蔬菜製作素食的飲食療法。
宋代是中國文化高度發達的時代。據《東京夢華錄》和《夢粱錄》記載，北宋汴京和南宋臨安的餐飲業中，已經有專營素菜的素食店了。在林洪的《山家清供》中，記載有100多種食品，其中大部分為素食，包括花卉、藥物、水果和豆製品入菜等，還首次記載了當時有「假煎魚」、「勝肉夾」和「素蒸雞」等仿葷技術。此外，陳達叟的《本心齋疏食譜》也記錄了20種用蔬菜和水果製成的素食。
至元明清三代，素食的發展愈加繁榮，素菜在各種文獻中的記載也非常豐富。據日本學者木宮泰彥的《中國交通史》記載，明末高僧隱元和尚東渡日本時，曾帶去了中國的素食烹飪製作技藝，其冠名為「淨素烹飪」，把佛教高超的精神修養落實到了日常生活之中。清末薛寶辰曾有素食專著《素食說略》，其中記述了200多種素食，其生動性和豐富性已大大超過了前代，真可謂是琳琅滿目，洋洋大觀。
佛教在「齋戒」問題上的態度，對中國的素食人群是最具號召力的。在傳統寺院裡，同住的比丘們每月的初一、十五都要集會一處，請精熟律法的比丘說戒，以反省過去半月內的修行是否合乎戒律。若有犯戒者，則於大眾前懺悔。而作為在家佛弟子的居士們，則應在這樣的日子裡齋戒淨心，自然就只能吃素淨的食物了。
佛教的朔望齋戒，在今天得到了越來越多的現代科學的支持。按照潮汐理論，月球對地球的影響力主要是施加於地球上的水體中的，它往往是通過海洋潮汐的定期漲落體現出來。人體的水分佔了身體的80%以上，而且，人體血液中的鹽分濃度也與海洋中鹽分的濃度幾乎是一樣的。因此，每當朔望日(即農曆初一、十五日)，海洋潮汐的變化因月亮的盈虧影響而達到最大值的時候，我們人體內部血液湧動的「潮汐」也達到了最大值。
這時候，人的血氣要麼最盛要麼最衰，總之，情緒就會陷入極端的狀態中。國外有研究發現：每當十五月圓之日，人們的情緒普遍會比平日更易激動，社會的犯罪率會陡增，車禍的發生率也大大高於平日;而到了初一新月之日，人們的情緒則普遍比平日更低落，抑鬱症患者會增多，自殺率也會增加，一些有精神性疾病的人會比平日更難於自我控制。
從這個角度來看初一、十五的齋戒，你就會明白為什麼那些古代的高僧大德，會說這時候吃素齋戒有更大的功德。而寺廟裡選擇這個日子誦戒講戒，的確也是因為人們在月亮潮汐最大值的影響下，最容易犯戒!
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