文/滅霸他爸
1944年6月6日，盟軍橫渡英吉利海峽，在法國諾曼第登陸，防守的德軍拼死抵抗，戰鬥最激烈時，戰場上發生了驚人的一幕：只見一批英國坦克從天而降，德軍目瞪口呆，迅速潰退……
這並不是科幻小說的橋段，而是戰場上確確實實發生的事情，從天而降的坦克，正是英國研發的載垂西（Tetrarch）空降坦克。
坦克問世以來，憑藉出色的防護、高速的機動和強大的火力迅速躋身為陸戰之王，成為戰場上的寵兒，隨後坦克家族不斷發展壯大，衍生出噴火坦克、架橋坦克等許多特種型號。
到了二十世紀二三十年代的時候，有坦克設計師突發奇想：如果坦克能在空中飛行，將會給戰爭帶來翻天覆地的變化！
於是，很多國家都開始了飛行坦克的設計和研發，其中下手最早的，當屬英國。
英國的坦克設計師為5噸重的克裡斯蒂型雙人坦克安裝了有雙翼的飛機外殼，前部有螺旋槳，尾部有十字形尾翼。
坦克達到一定的速度時，可以騰空飛起，但限於當時的技術條件，這種坦克屢屢出現問題，未能達到實戰標準。
到了1936年，英國人改良出新的克裡斯蒂飛行坦克，這一次他們不是讓坦克自己飛行，而是將坦克固定在運輸機或者轟炸機的機腹下，在飛機接近地面飛行時，將坦克釋放到地面上。
不過，這種飛行坦克，實用性不高，畢竟在很多地方，運輸機和轟炸機都不可能非得太低，不然容易撞山或者墜毀，而在一定高度投放，儘管給坦克加裝了落地裝置，但還是容易損毀。
經過不斷改進，英國人最終研發成功載垂西空降坦克。
這種坦克裝甲薄、速度快、重量輕，既可以用車輪行駛，也能用履帶前進，主要是為空降部隊提供火力支援和空中奇襲。
英國人先後製造出171輛載垂西空降坦克，裝備給空降部隊，坦克在使用時，會搭載在特製的滑翔機內運輸，抵達目標上空時投放。
諾曼第登陸時，英軍出動了一個中隊的載垂西坦克，給德國人造成很大的心理震撼。
不過這種坦克防護力極弱，只適合奇襲使用。
一旦與敵人正面交火，很容易被反坦克炮、火箭筒，甚至反坦克槍擊毀。
英國人也知道這一點，所以只有在關鍵時刻，才會把這種坦克派往戰場。
二戰時的日本，也研發過空降坦克，但原型車尚未研製成功，就已經戰敗投降，設計圖紙落入美軍手裡。