【環球時報特約記者 王信強】東帝汶位於印度洋和太平洋交匯處，是亞洲最年輕的國家。這是一個很有特色的國家，比如，人口不過百萬，但有30種方言;船的左右舷均帶著支架(如圖)，舷外支架風帆漁船成為東帝汶象徵，其形象鐫刻在25美分硬幣上。
首先說說為什麼人口不過百萬的小國，卻擁有4種語言、近30種方言。東帝汶官方語言為德頓語和葡萄牙語，正式場合和文件一般均使用這兩種;工作語言是巴哈薩語(印尼語)和英語。
造成這種狀況與其數百年來先後被葡萄牙、印尼等國殖民有關。在葡佔領期間，葡萄牙語成為官方語言，德頓語作為交際語使用。而在印尼統治時，巴哈薩語又成為官方語言，但禁止使用葡萄牙語和德頓語。不過，天主教教堂仍堅持採用德頓語。
剛獨立時，50歲以上受過教育的東帝汶人，一般會講葡萄牙語。30歲以下年輕人，則大多講巴哈薩語。會講英語的則是少數受過西方教育的人。議會開會，要使用同聲傳譯。
德頓語是國家語言，基於南島語系，是最原始語言之一，沒有語法，沒有時態，約70%的土著人會講。東帝汶還有近30種方言，全系原始語言變體，外人很難聽懂。就是當地土著，翻過一座山，相互交流也會變得困難。更糟糕的是，東帝汶文盲率很高，山區15歲以上成人文盲率高達70%。
多語言、多方言狀況，給在東帝汶工作的外國人帶來不少麻煩。僅會一種外語，在東帝汶根本玩不轉。會見重要客人、請人吃飯、外出旅遊等，均要帶上翻譯。
到東帝汶的外來人還會發現當地另外一個特色，那就是一種奇特的船隻，長的5米，短的3米，寬均1米，但無論長短，左右船舷均帶著支架。走近細瞧，支架呈長方形，橫架船舷之上。中間兩根由木頭製成，直徑5-10釐米。兩側使用竹竿，掛在木頭兩端之下。有的船中央，還豎著一面風帆。
筆者有一天散步，遇到這樣的小船，圍著它看了幾圈，就是沒搞懂這種船是做什麼用的。問了附近澳大利亞大兵，他們也是直搖頭。
一個周日下午，我外出購物，遠遠看到一條小船正在返航。等了一會兒，小船上灘。通過與船民交談，我總算搞明白了。這是當地漁民常用的漁船。舷外支架，主要起兩個作用：一是穩定，海上風大浪急，船窄且輕，容易翻船，有了支架，可安全駕船出海，甚至駛到較遠海域;二是掛網。支架兩側，均掛著用於捕魚的拖網。
「收穫如何？」
「運氣好，一次出海可捕上十來斤。差的話，也就幾條吧。」漁民說，「過去，這種漁船出海還得靠槳和帆。現在好了，不少船有了柴油發動機。」
說著，漁民從口中吐出一種嚼碎的堅果，說這叫燭堅果，用處多著呢。平時，可健身養膚。出海後，吐在海面，可破壞水的表面張力，消除洋面反光，看得更深更清晰，從而發現魚群，及時下網。
捕獲的魚，一般當場賣掉。剩下的，回家馬上開膛破肚，撒上鹽，曬乾後，或自用，或出售。
我說買上幾條，小夥子很高興。這裡賣魚也有些特別，不論品種，只論大小。一斤左右，均為4美元一條。