在《西遊記》的故事中，主角孫悟空有著很多頭銜，比如」齊天大聖「、」美猴王「、」鬥戰勝佛「等等。其中最讓孫悟空深惡痛絕的便是」弼馬溫「，這個稱呼幾乎成了激怒孫悟空的必要臺詞。在大鬧天宮的故事中，孫悟空被太白金星招安上天，然後被玉帝封為弼馬溫，負責管理御馬監的天馬。後來孫悟空嫌棄官小，反出天庭，引發了十萬天兵圍攻花果山的故事。這段故事被認為是《西遊記》中最經典的部分，也在各種題材的影視劇中多次改編。很多人看這段故事都沉迷於孫悟空的英雄無敵，也鄙視玉帝不識人才，卻不知玉帝如此安排是另有深意。
孫悟空隨太白金星剛上天時，玉帝要給孫悟空封官。旁邊的武曲星君提出建議，說御馬監缺個正堂管事。於是玉帝便封孫悟空為弼馬溫，讓木德星君帶領孫悟空去御馬監上任。原著中說弼馬溫是個微不足道的小官，這也成為孫悟空反下天庭的導火索。很多讀者對此深以為然，也從各種角度論述弼馬溫。其中比較出名的是，弼馬溫這個詞的來歷。一般認為，弼馬溫是來自於《馬經》中的說法，「馬廄畜母猴闢馬瘟疫，逐月有天癸流草上，馬食之永無疾病矣。」所以覺得玉帝把孫悟空安排成弼馬溫是羞辱，於是激怒了孫悟空。
以母猴的尿來闢馬的瘟疫，這是古代養馬的土偏方，也是」闢馬瘟「這個詞的來歷。但這並不能如此簡單的理解玉帝給孫悟空封官為弼馬溫的用意，因為小說中的弼馬溫不只是養馬的法子，而是御馬監的正堂管事。御馬監這個機構出自於明朝，是明朝皇宮十二監之一。十二監是明朝皇宮中由太監負責的十二個部門，主要為皇帝及其後宮提供服務。在這十二個部門中，御馬監的地位僅次於司禮監，是最早成立的太監衙門。而在皇宮的管理機構中，御馬監也是僅次於司禮監，是權柄非常重要的部門。
熟悉明朝的朋友們都知道，司禮監在明朝政治體系中地位極其重要，號稱小內閣。司禮監作為協助皇帝處理政事的部門，在朝廷中具有極大的權力。其掌印太監更是皇宮中太監的第一把手，甚至能夠代替皇帝硃批奏摺。歷史上那些把持朝政的大太監如劉瑾、魏忠賢等人，都出自於司禮監。而御馬監與司禮監並稱，其權柄一點也不比後者遜色。在早期的洪武年間，御馬監的確是養馬的機構，負責皇宮中的出行、運輸等事務，地位比較卑微。但自宣德年以後，御馬監的地位水漲船高，逐漸接手了皇宮中宿衛安全的權柄。
而在國家的馬政上面，御馬監和太僕寺擁有極大的話語權。太僕寺負責朝廷馬政，是九卿之一。而御馬監負責皇家馬政，是皇帝出行重要的服務機構。馬匹在古代作用非常大，是老百姓生產生活，軍隊作戰，官員出行必不可少的工具。因此馬政的成敗影響了國家的方方面面，甚至直接關係到軍隊的戰鬥力。
除了馬政意外，御馬監統轄著皇宮中四衛營和勇士營兩支禁軍部隊，是保衛皇帝安全的最後一道屏障。這兩支部隊地位在親軍指揮使司的上十二衛之上，是御林軍中的御林軍。軍隊的士兵來源都是從十二衛各部中精選，是戰鬥力最強的精銳，數量在數萬到十萬不等。
因此作為御馬監的正堂管事，掌印太監手握重兵，是皇宮安全的第一責任人，那必須由皇帝的親信心腹太監擔任。他在皇宮的太監中位高權重，地位僅次於司禮監掌印太監。在皇宮中如此重要的一位人物，又怎麼可能是小說中秒描述的「末等」小官呢？《西遊記》的作者吳承恩雖然不是進士，也沒當過大官，但好歹當過幾年縣丞和縣令，對明朝的官場體制應該是非常熟悉的。他不會不明白御馬監在皇宮的地位，更不可能不知道其重要的權柄。他在書中卻將弼馬溫寫成末等小官，這與他一貫影射明朝官場的手法不同，顯然是故意為之。
很多人認為弼馬溫是小官，除了來自於《馬經》的解釋外，還有小說中孫悟空與御馬監官員的談話。孫悟空問手下官員，「我這弼馬溫是個什麼官銜？」手下官員回答，「末等。這樣官兒，最低最小，只可與他看馬。似堂尊到任之後，這等殷勤，餵得馬肥，只落得道聲『好』字；如稍有些尫羸，還要見責；再十分傷損，還要罰贖問罪。」這個描述直接坐實了弼馬溫是末等小官的事實，也激怒了孫悟空。然而從小說的其他描述來看，弼馬溫卻不像是小官，而且與明朝皇宮中御馬監掌印太監的待遇非常接近。
首先，這個弼馬溫的建議是武曲星君提出的，這顯然就不是末等小官。武曲星君在星相學上對應開陽星，是北鬥七星之一。北鬥七星在神話中是紫微星的護衛星，在神話中也是中天北極紫微大帝心腹。紫微大帝位列四御之一，地位僅次於玉皇大帝。武曲星君作為紫微大帝的心腹，盡然管理了天庭軍政官員的任命，這顯然很不一般。如果弼馬溫是小官，那用不著這麼高層級的任命，更不需要玉帝開口，隨便找個人傳話就行。然而孫悟空的認命，不但玉帝開口，還讓木德星君帶路前去御馬監，有這麼大牌面的末等小官麼？
其次，御馬監的機構非常完善，只是屬官和吏員就有不少，這顯然不是清水衙門的格局。原著中木德星君帶領孫悟空上任時是這樣描寫的，「他在監裡，會聚了監丞、監副、典簿、力士、大小官員人等，查明本監事務」。這就說明了兩點，其一是御馬監的地位高，其二是御馬監的官吏眾多，事務繁雜。木德星君是九曜星君之一，與太白金星平級，是天庭文官中玉帝的心腹。孫悟空上任由木德星君領路，說明弼馬溫的職務不在九曜星君之下。而御馬監的官吏人員眾多，這和歷史上御馬監配置相仿，很顯然這是個非常重要的部門。
第三，御馬監官員對孫悟空的態度不符合常理，藏著很大的貓膩。孫悟空不懂官場規矩，喜歡和下面的人打成一片。整天互相請客吃喝，沒有點領導的樣子，這在官場中並不常見。孫悟空作為官場新丁，他這樣不懂規矩還可以理解，但下面的小官順杆爬那就不合理了。
這些小官雖然沒啥大權，畢竟掌握養馬和帶兵的重任，怎麼可能如此荒唐？對於孫悟空的問話，下面的回答沒有一點尊重態度，顯然不符合常理。即便弼馬溫真是末等小官，那下面官員的回答都會委婉表述，而不是吧弼馬溫貶得一錢不值。官場上互相吹捧是常態，當面貶上官的，那可就太稀奇了。
上面三種情況顯然是互相矛盾的，這與弼馬溫是小官的結論嚴重衝突。從明朝御馬監的政治地位來看，顯然弼馬溫對應的是掌印太監，這可就不是末等小官那麼簡單了。小說中除了御馬監的屬官，其他地方也沒有把弼馬溫寫得一錢不值。雖然豬八戒、牛魔王等人常常罵孫悟空是弼馬溫，可他們並沒有不把孫悟空當回事，反而非常重視。由此可見，弼馬溫只是罵人時候說說，他們心中對於孫悟空還是具有很大戒備心理的，這不是對待末等小官的態度。既然如此，那孫悟空為何又會因弼馬溫而大怒，最終反下天庭呢？
要解析這個問題，就得從《西遊記》世界中的政治格局談起。在《歪解西遊》系列中解釋過，《西遊記》的天界模擬的是明朝朝廷的政治格局，描寫的是官場的黑暗腐敗。在《西遊記》的天庭中，玉帝是處於被架空的格局。道教把持了天庭大權，有權有勢的神仙都與道教來往密切，比如天蓬元帥豬八戒。與玉帝相近的紫微大帝也是權力很重，很多掌握兵權的天將都在其麾下。除了天蓬元帥之外，還有真武將軍、三十六靈官將、武曲星君、二十八宿等都是紫微大帝一派的人。而佛教則蠢蠢欲動，在天庭有不少內線，如託塔天王李靖，二郎神楊戩等。
在這樣的政治格局下，玉帝發揮的空間不大，親信中可用的人才不多。就像太白金星這樣的親信，也不是能打的。而捲簾大將沙和尚，還得在凡間流沙河攔截佛教的取經人，根本幫不上天庭的忙。而掌管南天門天兵天將的託塔天王李靖，實際上跟佛教眉來眼去，兩個兒子都在佛教當差。二郎神楊戩駐紮在灌江口，對天庭不理不睬，反而需要觀音菩薩出面，才加入圍剿孫悟空的戰爭。這說明玉帝在天庭是處於孤立無援的，他是急需強有力的人才加入麾下。而孫悟空作為凡間第一妖王，正是玉帝最需要的人才，自然是要全力招降的。
從御馬監在皇宮中的地位看，玉帝不但沒有輕視孫悟空，還有重用的意思。包括後來孫悟空被安排看守蟠桃園，這也不是小事，而是關係到神仙傳承的大事。以蟠桃在仙果之中的統治地位來看，蟠桃園也不是誰都能管的。而且猴子偷桃的習慣是大家都知道的常識，玉帝如此安排，明顯是給孫悟空找些獲利的機會，以此來拉攏孫悟空。可既然如此，那為什麼御馬監的人要把弼馬溫說成小官呢？為什麼那麼多天兵天將都對弼馬溫不屑一顧呢？而且在孫悟空上任之前，弼馬溫這個官職還是空缺，這也不符合常理。
首先我們要確認一點，御馬監的主事在凡間是皇宮中第二大太監。這個官職再位高權重，也只能由太監擔任。太監這種殘缺的男人，在凡間向來是受到鄙視的，這與官職地位高低無關。所以要當這個官，除了自己的本事、皇帝的信任，還需要練一下《葵花寶典》，可正常男人誰練這個？這官職除了太監，是沒人會主動爭取的。所以在孫悟空上任之前和反下天庭之後，弼馬溫的職務一直懸空。而弼馬溫的本質對應太監，這才是孫悟空大怒的根本原因。這事情對男人來說是莫大的侮辱，哪怕死假太監，也不是什麼好聽的詞。
再者，御馬監責任重大，下面的官員位卑卻權重，是非常有油水的職業。沒有上面的管事壓著，下面的官員肯定更容易搞貓膩，所以對於孫悟空，這些小官是非常反對的。孫悟空這個人太正直，業務做得很勤，這就讓下面的官吏不爽。一般而言，官場中對付孫悟空這樣的新秀官員，那就是利用老官油子的優勢欺上瞞下。他們當著孫悟空的面，把弼馬溫貶得一錢不值，卻隱瞞了養馬豐厚的油水，和帶兵的權柄，顯然是故意排擠孫悟空。孫悟空作為官場新丁，不知真假，不做防備，再加上脾氣衝動，一不小心就著了道。
實際上這種官場套路在明朝社會很普遍，越是基層的衙門，官吏們越喜歡搞這種花樣。吳承恩先後當過新野縣令和長新縣丞，對這些鬼蜮伎倆非常難熟悉，所以用在了御馬監官員排擠孫悟空的場景中。在明朝的官場中，大多數官員鬱郁不得志，都是因為被這些鬼蜮伎倆打敗的。
而孫悟空對官場的陌生，也讓玉帝的安排落了空。再加上其他的神仙對孫悟空的不滿，各種勢力的脅迫下，逼得孫悟空與天庭翻臉，引發了大鬧天宮的戰爭。而這場戰爭中，各方勢力紛紛登場，搶佔自己的政治利益，搞得天庭烏煙瘴氣。最後佛教趁機進入天庭，漁翁得利，拉開了唐僧西天取經的大幕。