古人素重禮教綱常，謙辭敬辭也是為數眾多。但為何兒子要稱為「犬子」，女兒又稱為「千金」呢？其實，「千金」之稱在最開始是稱呼男子的。如此滑稽？這其中又有什麼故事呢？
一、 為何兒子被稱「犬子」
其實，「犬子」本是西漢文人司馬相如的小名。司馬遷就曾記述到：「（司馬相如）少時好讀書，學擊劍，故其親名之曰犬子」。除此之外，在其他眾多文學作品中，這樣的稱呼也為數不少。其實，這只是賤命易活的傳統表達而已。但隨著司馬相如在漢武帝面前的得寵，昔日齷齪的「犬子」小名開始被民眾爭相效仿，眾人附庸風雅，「犬子」之稱竟一時蔚然成風，成為對自家兒郎的謙稱，也成為延續千年的禮儀。
其實，司馬相如之名是因為仰慕藺相如，才自己改掉「犬子」小名更名為相如的。此後的演進有眾多文學作品的支撐。《三國演義》第二十八回曾有這樣的劇情「郭常夫婦出拜於堂前，謝曰：『犬子冒瀆虎威，深感將軍恩恕。』」這便已經是對自己兒子的謙稱。於是，這一含蓄的稱呼便永遠留在了中國人的民族傳統中。
二、「千金」緣何而來
一般來講，稱呼大戶人家未出閣的女子均為「千金小姐」，但實際上是誤傳。「千金」一詞最開始只是用來形容出類拔萃的少年男子，從南北朝到元代也是一直相沿成習。直到元代之後，「千金」才開始用於代指官宦女兒，並成為專用尊稱。
而用「千金」來比喻女子，最早的文字記載便見於元曲作家張國賓所撰雜劇。因為元雜劇向來取材於民間，其可信度與史料價值均可做有力支撐。看來，元朝前後確實是一個大轉折的時期。此後，官宦人家的女孩便常稱「侯門千金」，到今日，「千金」則成為社會各界名流女兒的尊稱，或者是尋常人家對女兒的愛稱。此後，明清話本小說中，大戶人家的女孩被普遍稱為「千金「，隨著世俗化的趨勢，這一稱謂傳統也就此流傳下來。
當然，這社會習俗的背後是儒家思想的影響。千年以來，受到注重等級秩序和人際往來的儒家傳統的影響，人們逐漸開始將公共社交和私人交往分離。比如，提起別人的父親時，要稱「令尊「，提起別人的母親則應使用「令堂」。此外，在提到別人時，還要考慮對方的社會地位與親疏關係。畢竟古代社會是等級森嚴的，人際往來更為重要。
於是，「千金」開始被明清時期一些文人在很多戲劇、小說作品中沿用，以「千金」比喻大戶人家未出閣的小姐，這一傳統也一直沿用至今。當然，這只是中國傳統禮儀文化的一個側面，博大精深的中華文化還需要我們更深入的理解和傳承。