韓國信息技術(IT)企業可以藉助軟體而非遊戲在全球市場獲得成功嗎?除了網路遊戲和Naver的移動聊天軟體「LINE」之外，韓國幾乎沒有任何受到外國用戶青睞的IT服務。
但現在出現了例外。韓國本土軟體工程師開發的視頻聊天軟體「Azar」從2013年上線後，截至目前全球已有來自230個國家的2億用戶下載，實際用戶多達1億人。Azar每天都要處理6000多萬條用19種語言進行的視頻通話。無論在世界的哪個地方，只要打開Azar應用，就可以不受通信速度和終端設備的性能影響進行高速視頻通話。設置特別關注後，人工智慧還可以自動用視頻為用戶接接地球另一端的陌生人。想要選擇國家和語言的用戶需要支付「每周9900韓元」的費用。憑藉這種商業模式，Azar去年在谷歌應用市場非遊戲類應用的銷售額排名至世界第九，去年銷售額(624億韓元)的95%都來自國外地區。
記者最近在首爾瑞草洞辦公室見到了開發出Azar的Hyperconnect公司總裁安尚日。他今年雖然只有37歲，卻是一個經歷過破產危機東山再起的行業老手，已經在行業打拼了15年之久。他從20歲開始挑戰創業，「Hyperconnect」是他第八次創業。
Hyperconnect在上月美國國際電氣和電子工程師協會(IEEE)、谷歌、Facebook贊助舉行第四屆LPIRC(低功耗圖像識別比賽)中獲得亞軍，成績僅排在高通之後，公司的機器學習和人工智慧技術能力得到了認可。[照片由Hyperconnect提供]
安總裁表示「我們一直想開發一款全球全新的的移動視頻通話技術投入國際市場，最終開發出了Azar」。
安總裁稱「熟人之間用iPhone進行視頻通話，這種情況一點都不新穎。於是我想，如果能為全世界各個地方、說各種語言的陌生人進行視頻通話連接，就可以切實展現出我們的技術實力」。
克服技術壁壘後，世界市場向他們打開了大門。該應用在完全意想不到的地區獲得了爆炸性的良好反應，來自亞洲臺灣、中東土耳其和沙烏地阿拉伯等地的用戶數量大幅增加。由於應用從一開始就設計了升級服務需要支付費用，應用從推出第一個月就開始盈利。Hyperconnect的年銷售額在過去四年增長了30倍以上。
Azar為興趣相同的陌生人進行視頻通話連接。[照片由Hyperconnect提供]
安總裁反問道「如果我們生活在美國，還會覺得Azar這樣的應用新奇有趣嗎」?他說「生活在中東和東南亞這些與外國人交流不太多的文化圈就會發現，地球上一輩子都沒有乘坐過飛機的人還是佔相當比例的」，「對於他們來說，相信我們的應用可以成為了解世界的新窗口」。特別是，中東地區用戶更喜歡面對面的視頻聊天應用而不是文字和聲音通信，因此對Azar非常追捧。
在了解市場情況後，他開始集中研究中東的文化和語言，為應用的本土化花費了很大心思，還進入了拉美、東南亞、印度等Azar用戶集中的主要地區。目前在Hyperconnect的180多名員工中，20%都是來自16個國家的外國人。
他認為，Azar的成功秘訣是「技術」和「創造性」。安代表說「我們無法滿足於只對別人的東西進行細小的改動或改良」，「能不能創造出『前所未有的經驗』，能不能最先提供具有創造性的服務，這一點非常重要」。他還表示「我們將會不斷挑戰全新的東西，哪怕被人們評價為『瘋狂』的挑戰」。