虛雲禪師、太虛大師、弘一法師和印光法師是被後人公認的近代四大高僧，而弘一法師更是拜印光法師為師父，印光法師可謂是近代高僧中的代表。他的一生行善無數，品德高尚，弘法講經，為我國的佛教事業做出了突出的貢獻，被後世尊為蓮宗第十三祖，不僅傳承了佛教，還傳承了傳統文化。
與佛結緣
印光法師1861年出生於陝西合陽縣，他自小聰明穎慧，善於讀書，曾跟隨哥哥一起學習儒書，尤其喜歡朱熹、韓愈、歐陽修的書，受其影響而闢佛。
直到15歲以後他接觸到了佛經之類的書籍，讀完佛經給他的感悟很大，他深受啟迪，認為自己以前的想法根本不對，於是決定一心向佛。
1881年，禮終南山南五臺蓮花洞道純和尚出家。第二年，來到陝西興安縣雙溪寺在印海律師座下受具足戒。
在這以前，他在湖北省竹谿縣蓮化寺曬經時，讀到寺裡的殘本《龍舒淨土文》，得知念佛法門之妙。他從小有眼疾，幾乎失明，自從一心念佛，數載之後，眼疾慢慢就自愈了。
苦行修經
1887年，聽聞紅螺山資福寺為專修淨土道場，於是他便辭師前往修行。
1888年重新回到資福寺，在寺內擔任香燈、寮元及藏主等職。在這期間，除了念佛外，深入經藏，還研讀了大乘典籍。
1891年，至北京龍泉寺當行堂，苦行培福，潛修密證，長養聖胎。
1894年，普陀山法雨寺的化聞和尚來北京迎請《龍藏》經書，返程時需有人陪護，印光法師自告奮勇跟隨化聞和尚南下，至法雨寺藏經樓，在此苦讀經文。
1895年，應眾僧邀請，公開宣講《佛說阿彌陀佛經要解便蒙鈔》，講完以後，開始閉關，閉關修煉6年有餘。
1905年，諦閒法師要為溫州頭陀寺請藏，請印光法師協助，他陪著諦老去了一趟北京，事畢又回到法雨寺藏經樓。至此，出家三十年，終清之世，始終韜晦。
弘法講經
校訂、刻印、流通佛經佛書，是印光法師弘宗演教的主要方式，自1918年起，就專門為刻印善書、佛書，多次親赴上海、楊州、蘇州、南京等地。其時他印行淨土經論近百種，印數達數十萬冊，大多數都贈送給了有緣人。
1930年，由印光法師發起，王一亭、關絅之、黃涵之等居士協助，明道法師主持，在上海常德路覺苑內籌備成立佛經流通部——弘化社，制定流通辦法為全送、半價、照本三種，旨在弘法利生，與一般書店的營業謀利截然不同。
薄以待己，厚以待人
法師生活一直奉行節儉勤約，吃飯方面只要能吃飽就行，從來不挑揀講究，每日食以粗茶淡飯，且不浪費一粒米；穿衣方面只要能夠禦寒就行，尤其討厭華麗的服裝，一件衣服經常是穿了一年又一年。
如果別人供奉給他珍美的衣食，他是萬般不肯接受的，實在推辭不掉的，他就把供奉的這些珍貴的東西轉贈給別人；如果是普通的物品，他就交到寺廟的庫房，供全寺一起享用。
有一次，關絅之居士請他到家應供，他提前聲明只需準備幾個饅頭、炒豆腐渣兩樣即可，如果還準備其其它的，自己肯定是不去的。關居士無奈，只得在素齋席上備了這兩樣東西。
他住錫太平寺時，關居士去拜訪，樓上樓下找不到他，最後在天井中找到了，原來他蹲在地上洗衣服。
他雖薄以待己，卻厚以待人，凡善男信女供養的香敬，他都拿來印佛書流通，為人種福田。他對於賑災濟貧的事，權衡輕重，先其所急。
深明大義，造福百姓
1917年，北京、天津一帶遭受嚴重水災，高鶴年北上勘察災情，回來後發現災情嚴重，於是和當地的有志之人組成「佛教慈悲義賑會」。印光法師聽聞這件事情後心中牽掛無比。這時候法雨寺的方丈是了清和尚，於是他主動聯繫方丈並和了清法師出面，召集諸山長老，在普陀山也設了賑災分會，大家隨緣樂助。他認為「救災即是普度眾生」印光法師把他僅有的十元大洋也捐了出來
1919年，印光法師為印經事，約高鶴年陪他到上海。這一次高鶴年陪他到「南園」，和佛教護法居士簡照南、簡玉階兄弟等見了面，為他們說淨土法門。簡氏兄弟供養他千元，其他居士也有供養，這恰夠他印經之需。這以後，到普陀山去求皈依的人，如山陰道上，接應不暇。皈依者供養之款，他一概拿來作印書贈人之用。
1926年，劉鎮華帶兵圍困了西安城，城內百姓受害嚴重，無飯可食，無衣可穿，這期間餓死不少人。解圍之後，印老立即以印書之款，匯去三千元為西安的百姓辦賑濟。
1935年陝西大旱，印光法師從王幼農居士那裡了解到情況後，立刻拿出存摺，令人提款一千元匯去，而提匯之後，存摺餘額剩下了百元，而報國寺的一切費用全賴存摺款維持，他認為賑災事急，餘事均可從緩。……
功成圓寂
大師一生儉以自奉，厚以待人，凡善信供養香敬，從來不入私囊，助印佛書流通而外，辦佛教義賑會、慈幼院等，致力於慈善事業，廣種福田。
1940年農曆十一月初四，大師預知時日已到，端坐念佛，安祥生西，時年八十，僧臘六十。次年二月十五日茶毗，得五色舍利無數。
僧俗弟子為他在靈巖山頂建了一座塔，1947年9月19日將大師舍利奉安入塔。
大師一生嚴持毗尼，一絲不苟，六時念佛，三業清淨，護教重道，勤奮修學，言傳身教，為人師表，弘揚淨土，不遺餘力，皈依弟子，眾星拱辰。後人尊大師為淨土宗第十三祖。