古珠在一般人的觀念中，是一種一點都不重要的小東西，但事實上卻能夠反映最廣闊最深層的古文物證據，連接昔日與今日，牽涉到諸多領域，無論是文化、信仰、文明，甚至是歷史、經濟與生活，以至於令人無法相信我們居然可以透過這些小小的古珠學習到許多事情。 但是，走過數千年的時光隧道，保有完整外表的古珠已所剩無幾，很多已隨大自然消失無蹤了，傳承下來的古珠是今人無比珍貴的財富。
比較早的確實記載出現在如《新唐書》中：「吐蕃婦人辮髮，戴瑟瑟珠，雲珠之好者，一珠易一良馬」。奧地利藏學家勒內·德·內貝斯基·沃傑科維茨於1952年出版的《西藏史前遺珠》及1953年出版的《西藏的神靈和鬼怪》兩本書中，均稱為「貓眼石」。義大利的藏學家G ·杜齊在他的著作《西藏考古》說這些珠子叫做「瑟」（zigs），上面的環紋被稱為「睛」（mig）。藏學家格勒博士在《藏族苯教的神》論文稱這種珠子為「九眼勒子」。杜賓·劉易斯先生於1986年出版的《珠的歷史》書中提到這類珠子為「蝕刻或漂白的紅玉髓」。臺灣學者劉良佑教授在《天珠探秘》文中提到西藏學者通常稱天珠為「白瑪瑙勒子」。
對藏族而言，天珠是最珍貴的活寶石，為歷代王公貴族進貢皇室的珍品。在西藏，古老純正的天珠可以拿到西藏人民銀行或城市信用社抵押貸款，舊時西藏王公貴族或大戶人家，用牲口或耕地來交換天珠，因為天珠可以說是最容易攜帶的財產，以天珠來換樓房或其它貴重物品也時有所聞。
天珠更是藏族姑娘成年禮和出嫁時必備的飾物，從天珠數量的多寡和品相的好壞，可以看出家庭的富裕程度。此外，天珠更是珍貴的藥材之一，在許多藏藥的醫典中，都有以天珠入藥的記載。天珠更是藏族最貴重的護身符，人們相信，誠心供養佩戴天珠可以消除業障、獲得福報、防止中免除被外道邪魔傷害，又可增強體力，增加財富等等。
虎牙天珠，又被稱為「金剛部護法天珠」，每顆只有一條黑色「波紋」，具有避邪咬財之意，天珠現今資源稀少，對於年齡小的人士，及大多數人日常佩戴極為合適。
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