德國這個國家向來以嚴謹著稱，在這個國家歷史上也曾經產生過許多有名的哲學家。比如康德、尼採、萊布尼茨、費爾巴哈、黑格爾等。在這眾多的哲學家中，有這樣一位哲學家他得以繼承父親的遺產一生保持富裕的生活，卻和母親關係破裂。他生前一直孤獨，曾經有過失敗的戀愛經歷，後來在晚年卻獲得成功，終於在早餐的沙發上。由於終生未婚，他去世後遺產全部捐獻給了慈善事業，他就是悲觀主義的哲學家----叔本華。
叔本華出生於德國但澤，在今天卻屬于波蘭。早年的他當過小店的員工，也有學習過經商的經歷。並且曾經隨父母遊歷英、法等歐洲國家，掌握了英語、義大利語、西班牙語以及拉丁語等語種。按理說，掌握這麼多語種完全可以當翻譯了，但叔本華的興趣顯然不在於此。他父親後來據說是因為發瘋而跳河自殺，無奈的叔本華只能選擇經商繼承父業。1809年他進入了哥廷根大學攻讀醫學，但是卻發現興趣主要是在哲學方面。後來他以《論充足理由律的四重根》獲得了博士學位，大文豪歌德對此文很欣賞，也發現了叔本華的悲觀傾向。歌德回復他：「如果你愛自己的價值，那就給世界更多的價值吧。」
回到魏瑪的叔本華送給了母親他的著作，他母親也是一位當時有名的作家，不但不予以鼓勵和讚賞還坦言這個家裡不會出現兩個天才。氣憤的叔本華反唇相譏道：「就算有一天你的著作到堆破爛的小屋都沒有放一本的時候，我的著作還是會有人讀。」生氣的母親將他推下樓梯，從此母子之間一直很少往來。叔本華曾經和一個叫卡羅琳的女子步入愛河，後來卻不了了之。在他的《論女人》一文稱女人的理性只是介於成年男子和小孩之間，並且總是把精力放在情感上，追求及時行樂。30歲的他寫就了他的代表作《作為意志與表象的世界》，他的這本書被認為融合了東方與西方的思想，但發表後卻無人問津。他自己曾這樣評論道：「如果不是我配不上這個時代，就是這個時代配不上我。」
雖然叔本華的代表作並沒有取得很好的成效，但是憑藉這本書他獲得了柏林大學編外教授的資格。成為教授的叔本華卻偏偏與他認為是沽名釣譽的詭辯家黑格爾同時授課。由於當時的黑格爾正處於他聲望的巔峰，叔本華的課堂很快跌落到只有兩三個人，最後甚至一個人也沒有了。無奈的叔本華只得離開。在大學受挫之後的叔本華移居到法蘭克福，在那裡他度過了最後27年孤獨憂鬱的生活。後來他又出版了《論意志的自由》和《論道德的基礎》兩篇來自不同科學院的徵文，卻只有第一篇獲得挪威皇家科學院的褒獎。由於第二篇沒有獲得丹麥科學院的褒獎，在之後的書中他一再對其冷嘲熱諷。
1844年，在不甘失敗的叔本華一再堅持下，他的代表作出了第二版但是結果也不盡人意。12年後叔本華完成了對其代表作的補充與說明，就是以格言體寫成的《附錄與補遺》。恰恰是這部作品反而使叔本華獲得了聲譽，為他贏得了人生最後十年的名望，使他成為了一時的名人。1859年的時候，叔本華的《作為意志與表象的世界》出了第三版終於引起了一時的轟動。雖然在作品上最終獲得了成功，但叔本華一直過著孤獨的生活。陪伴他的是一條叫「世界靈魂」的捲毛狗，有人說這名字是為了諷刺黑格爾而起的，也有人否定。
叔本華曾說：「意志遺傳自父親，智慧則承自母親。」事實證明了他的說法是對的。他的父親脾氣暴躁，這一點在叔本華的生活中有所體現。在日常生活中的叔本華曾經因為把一個女裁縫推下樓梯鬧上了法庭。起因是這個女裁縫過於吵鬧並且經多次勸阻而無效，叔本華把她推下樓梯造成了她的殘疾而失去謀生的能力。法院判決他需要按季度付給她終身補償。後來這個婦人去世後，叔本華寫道：「老婦死，重負釋。」在1860年的時候，他像往常一樣起床洗完冷水浴，坐到餐桌前吃早餐後靠在沙發的一角。當管家走進來後發現他已經永遠睡著了，很安詳地離開了這個被他認為「生存的本質就是苦惱」的人間。