德國古典文學的主要代表：歌德
約翰·沃爾夫岡·歌德(1749-1832),德國的偉大詩人，德國古典文學和民族文學的主要代表。除詩歌、戲劇、小說之外，在文藝理論、哲學、歷史學、造型藝術和自然科學等許多領域，均卓著成就。恩格斯指出歌德時代的德國「在政治和社會方面是可恥的」,但在「文學方面卻是偉大的」。當時德國文學的偉大成就，在相當程度上是通過詩人的努力而達到的。
歌德生於美因河畔的法蘭克福一個富裕的市民家庭。父親是法學博士，當過該市參議員。母親是該市市長的女兒。一七六五年，歌德按照父親的意願，到來比錫大學學習法律，但他感興趣的卻是自然科學和藝術。一七七○年，歌德轉人斯特拉斯堡大學學習。荷蘭哲學家斯賓諾莎的思想，促進了他的唯物主義世界觀的形成。大自然的美景和對弗裡德裡克·布裡昂的熱戀，激發他寫出了許多優美的抒情詩篇。如《五月之歌》、《野地裡的小玫瑰花》等。這些詩歌熱情奔放，感情真摯，語言生動，生活氣息濃厚。
七十年代前期，歌德成了狂飈突進運動的代表人物，這時的作品，表現了對封建社會的不滿和反抗。歷史劇《葛茲馮·伯裡欣根》(1773)把主人公描繪成一個反抗封建暴政和割據，深受民眾愛戴的英雄。它在政治上表現了德國人民爭取自由和國家統一的意志，在藝術上仿效莎士比亞的體裁，打破了古典主義戲劇的框框(如「三一律」)。恩格斯稱這個劇是「向一個叛逆者表示哀悼和敬意」。
書信體小說《少年維特之煩惱》(1774)表現了個性自由與封建等級社會的衝突。小說寫維特愛上一個名叫綠蒂的姑娘，而這姑娘已同別人訂婚，愛情的挫折使他悲痛欲絕，最後終因同封建社會格格不入，感到前途無望而自殺。作品問世後，立即風行歐洲各國，「五四」運動後不久，郭沫若同志把它翻譯介紹給我國讀者。長詩《普羅米修斯》(1774)提出一個同暴君作鬥爭的政治問題。普羅米修斯反對宙斯的專橫跋扈，根本否定宙斯統治宇宙的權威，並要創造象他一樣蔑視宙斯的新人類，與宙斯鬥爭到底。這首詩以希臘神話為題材，鮮明、強烈地表現了詩人青年時代的叛逆精神。
一七七五年深秋，歌德應魏瑪公爵的邀請，來到魏瑪，先後充任樞密顧問和首相等職。在魏瑪的頭十年裡，他在積極參與各種行政事務的同時，從事自然科學的研究，撰寫了多種關於自然科學的著作。一七八四年曾發現人的顎間骨。在這個時期，歌德創作的主要成就在詩歌方面。抒情詩《致詞、《浪遊人之夜歌》,敘事歌謠《魔王》、《漁夫》等，都是膾炙人口的作品。
歌德到魏瑪為封建宮廷效勞，是他政治上倒退的表現。他進行了一系列改良主義的革新，力圖使魏瑪這個小公國變為一個模範國家，遭到了失敗，但又不得不委曲求全，同他所厭惡的周圍環境妥協。歌德在苦惱中感到這種令人厭惡的宮廷生活和政務活動有窒息創作的危險，遂於一七八六年九月改名換姓，悄悄地逃往義大利。同義大利古代藝術的接觸，與淳樸的人民的交往，南國的自然風光，使詩人暫時克服了嚴重的精神危機，在藝術上獲得了新生。
詩劇《浮士德》是歌德的代表作。它的創作延續了將近六十年之久。《浮士德》的第一部完成於一八○六年，第二部完成於一八三一年。詩句以德國民間傳說為題材，以文藝復興以來的德國和歐洲社會為背景，寫一個新興資產階級先進知識分子不滿現實，竭力探索人生意義和社會理想的生活道路。
《浮士德》在藝術上也富有特色。現實主義與浪漫主義結合是詩劇的一個顯著的藝術特點。劇中的人物、事件、環境，充滿了浪漫主義和神話故事的色彩，卻又都有其現實主義的基礎。兩者的有機結合，造成詩劇的壯闊背景，反映了複雜的社會現實，表達了作者對社會問題的見解。鮮明的對比是詩劇的一個重要藝術手法。書藏式的人物華格納和所謂「否定精神」靡非斯特都是作為浮士德的對立物出現的。作品以妄自尊大、脫離生活、脫離人民的學究華格納，特別是以否定人生、蔑視理智、仇恨人類的靡非斯特來烘託熱愛生活、追求真理、永不滿足、自強不息的浮士德。通過對比，浮士德的形象更加鮮明突出。辛辣的諷刺也是詩劇的重要藝術特點。象他早先的作品一樣，歌德在《浮士德》中運用離意人物(主要是希臘神話傳說中的人物，如海倫)來諷刺現實，表達他對社會、哲學和美學問題的看法。