問：「民生」一詞，是近年來從官方到民間的語言中使用最頻繁的詞彙之一。但很多人在不同意義上使用民生這一詞。最近社會上還不斷提到民生和基本民生兩個概念。細究起來，民生確實有多重內涵。該如何辨認民生的多重內涵？如何區別民生和基本民生？
答：民生問題包括由低到高、呈現出一種遞進狀態的三個層面的具體內容。第一個層面的內容，主要是民眾基本生計狀態的底線，即社會要保證每一個社會成員「能夠像人那樣有尊嚴地生存下去」。其具體內容包括：社會救濟，最低生活保障狀況，基礎性的社會保障、義務教育，基礎性的公共衛生、住房保障，等等。
第二個層面主要是指民眾基本的發展機會和發展能力。一個社會在滿足了社會成員基本生存問題之後，就應考慮社會成員基本的發展能力和發展機會問題，以期為民眾提供起碼的發展平臺和發展前景。具體內容包括：促進充分就業，進行基本的職業培訓，消除歧視問題，提供公平合理的社會流動渠道，以及與之相關的基本權益保護問題，等等。
第三個層面的內容主要是民眾基本生存線以上的社會福利狀況。這一層面的民生問題主要側重民眾基本的「生活質量」問題，即當一個社會解決了民眾基本生存和基本發展機會、基本發展能力之後，隨著現代制度的全面確立，應當為全體社會成員提供使生活質量得以全面提升的福利。比如，未來公立高等學校的學生應當得到免費的教育；住房公積金應當普及到每一個勞動者；等等。應當看到，這一問題屬於較高層面上的民生問題。目前，中國社會尚沒有能力全面解決這一問題。
既然民生由低到高，可分幾個層次，那麼，理解基本民生與民生，也就不難了。基本民生，簡單來講，應該理解為人民的基本生計，包括民眾基本生計狀態的底線，以及民眾基本的發展機會和發展能力等內容。也就是前面提到的民生的第一個和第二個層面。與民生相比，基本民生的差異主要體現在水平層次、涉及對象、包含內容等三個方面。
從水平層次上來看，民生既包括處於基本生計狀態以及屬於基本發展機會和發展能力的基本民生，也包括基本民生水平以上的社會福利狀況。基本民生重在對民眾最低以及基本生活水平的保障，總是與一定的發展階段相對應的社會普遍生活水平相適應。而民生還包括追求有質量、有品質的生活的部分和內容。在民眾基本民生滿足之後，基本民生需求之上的其他民生需求問題才會總體性地凸顯出來。
從涉及對象上來看，除了面向處於相對弱勢地位的群體和處於社會結構中間層次的群體，民生還可以向外擴展至全體社會成員。也就是說，不僅中低收入者存在基本民生問題，高收入者對於民生也有自己的需求，二者一併出現、同時共存。基本民生則主要是針對依靠自身能力難以滿足民生需求及負責地安排個人及其家庭生活的群體。解決他們的基本民生問題需要依靠來自國家和社會的物質幫助。
從包含內容來看，民生涉及民眾生活所需的各個方面，既包括物質上的，也包括精神上的；既包括社會層面的，也包括經濟、政治、文化等層面的。民生的內涵是物質生活與精神文化生活的高度統一。基本民生則側重實現民眾生存和基本發展所需的教育、就業、收入分配、社會保障等社會權利。國家有義務介入這些領域並通過制度設計、財政支持、管理監督等積極作為的方式予以保障和實現。
（作者分別為國家行政學院社會和文化教研部教授、博士）