鄉愁，是近年來很流行的話題。鄉愁，按照商務印書館《現代漢語詞典》（2002年增補本）解釋，就是深切思念家鄉的心情。思念家鄉，是人之常情。不要說現在外出打工、數年數月不歸的人有思鄉之情，就是早已移居到城裡的人，日子久了，也難免沒有思鄉之情。
家鄉的山家鄉的水，家鄉的人家鄉的事，家鄉的小吃和美味，都是每個曾在家鄉生活過的人揮之不去的記憶。
記得小時候在農村，村人過紅白喜事，常跟大人去吃席。席上有一道湯菜，叫辣子喝湯，每人一碗。其實，碗裡主要是湯，菜很少，就漂浮著切得很碎的韭菜葉、豆腐片、蔥花，偶爾會有幾根粉絲、海帶。其實，這菜只是一種點綴，說沒有吧，還有一點；說有吧，又幾乎撈不上來。其實，辣子喝湯主要是辣子，紅紅的油炸辣子伴著那星星點點的韭菜葉、豆腐片、蔥花或粉絲、海帶，漂浮在上面，紅綠黃白相間，冒著熱氣，煞是誘人。
辣子喝湯一般是盛在桶裡，待主菜上齊之後，才由端飯的人提到每個桌前，再用勺子為每個人舀到碗裡。辣子喝湯是用來就饃或泡饃的。有的人吃著饃，就著菜，喝著湯；有的人，尤其是年長者，或者牙不美的人，是把饃泡在碗裡，就著菜。大家一邊吃，一邊諞，好生熱鬧。因為湯裡有辣子，大家吃著喝著諞著，所以要不了多久，就都禁不住滿臉冒汗。這時，大家便一邊抬起頭擦著汗，互瞅著笑笑，又一邊低下頭繼續吃。大家吃完了，嘴一抹，互相看著，說聲「走」。「走」，於是站起來，個個精神倍爽，離席而去，好似吃了一頓久違的盛宴。
辣子喝湯本是家鄉困難時期人們能充食御飢的一道簡單飲食，如今卻成了我等遊子的鄉愁，令人懷念不已。
己亥年末，弟弟喬遷新居，席間閒聊，我忽然想起了家鄉陝西省華陰市孟塬鎮的小吃，遂問：「咱那現在還能吃上辣子喝湯嗎？」弟弟瞅著他對面坐著的雷姓同學說：「他在孟塬車站（現為華山車站，我們習慣了，仍用老名）開了一家小吃鋪，裡面就有辣子喝湯，味道不錯，吃的人很多。」我一聽，也瞅著他的同學，驚喜地說：「是嗎？」那位同學接過話，說：「是的，大哥。你啥時回來了，我給你做。」我說：「好。謝謝！」
直到今年立秋後的一日，我方有時間與弟妹相約，同行回家看望父母。吃過午飯，我給弟弟說：「咱今天早點到孟塬車站嘗嘗你同學做的辣子喝湯。」弟弟說：「行。」遂與父母再聊了一會，即行告辭，又坐弟弟的車，來到孟塬車站菜市場路邊一家店鋪。
進到店裡，弟弟對正在桌旁坐著低頭玩手機的同學喊了一聲：「雷老闆。」
雷老闆聞聲放下手機站起來，兩人一番寒暄，又和我們打了招呼。雷老闆說：「弄幾個菜，喝點？」弟弟說：「剛在家吃過飯，啥都不要，就給我哥來碗辣子喝湯。」雷老闆說：「沒問題。」
因為過了飯點，客人不多，所以不一會，一碗熱氣騰騰、紅油漂浮的辣子喝湯就端上來了。我說了聲「謝謝」，隨即拿起筷子，正要吃，忽然想起還得有蒸饃。但還沒待我言語，雷老闆已從外面給我拿來了一個餅子，說：「咱這沒有蒸饃，你就就著餅子吃吧。」我說：「好！」
我一邊就著餅子，一邊美滋滋地吸溜著湯，一邊問：「你這辣子喝湯的用料與做法跟咱農村過事做的一樣不？」
雷老闆解釋說：「用料基本一樣。農村過事用的是大鍋，傳統的做法是：先起鍋熱油，下蔥段、薑片、八角、桂皮、香葉，炸香後撈出，放涼待用；等鍋裡油涼後，在涼油鍋裡下面醬、豆瓣醬，開火煸炒出香味，加入肉湯燒開，同時加入鹽、白胡椒粉、五香粉定味；隨後依次下入豬血或羊血條子、海帶絲、包白絲、油炸豆腐絲、白豆腐絲、韭菜段、泡發好的粉條；最後加入油潑辣子，撒入香菜末。並根據需要，添加適量的其它調料。咱店裡不同於農村過事的大鍋飯，是一碗碗做，一碗碗賣。為了保證每碗的風味不變，我把原來的各種用料，按比例先熬製成香辣醬料，確定基礎味道；用時，再根據每個人的口味，適量加入食鹽、雞精、白胡椒粉、花椒粉、十三香等。我用的是熬製的豬骨頭湯。用料取掉了韭菜段，改為自製的素丸子和香菜末。醬香和辣味要適應大眾口味，不能太辣。」
雷老闆強調說：「辣子喝湯的特點是麻辣鮮香，所以調料以生薑、花椒、胡椒、辣子面為主，蔥絲、香菜末、白豆腐、海帶絲要少放點，有點撈頭就行，主要是為了好看；不能放得多了，多了就成了燴菜；總之，辣子喝湯要煎、要稀，要能泡饃。」
見我吃喝完，雷老闆問：「感覺咋樣？」我說：「不錯，比原來的味道還好。」我一邊擦著汗一邊瞅著雷老闆說：「看來這辣子喝湯能治感冒。」雷老闆說：「就是的，尤其是冬天，吃了不冷，還能出汗。」我站起來，對雷老闆說：「謝謝你！謝謝你今天讓我有機會一了對辣子喝湯的夙願。」雷老闆說：「只要你高興、滿意了就好。想吃了再來。」我說：「一定一定。」
出了門，我回頭一望，想記住店名，免得再來了尋不著地方。抬頭一看，但見門框上方寫著「雷記小吃」四個大字，門邊有副自擬的別致對聯，上聯曰：你儘量放開肚皮吃飯；下聯是：我只管立穩腳跟做人。讀著對聯，我頜首默想：看來這雷老闆還真是個實在人。
返回途中，我回味著飲食辣子喝湯的感受，仿佛心中的鄉愁終於有了落地的慰藉。
辣子喝湯
編輯：秦秦