良心何在?35000篇科學論文可能涉嫌造假!科學聲譽面臨空前挑戰

2020-12-16 環球科學大觀

科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇

對近1000篇科學研究論文的最新分析後，研究人員發現大量論文中存在與事實不符的圖像，預計約有1/10的文章將被撤回。這項令人驚異的統計數據（尚未經過同行評審）表明，科學出版在正確審查論文圖像方面存在著嚴重的質量把控問題。作者認為，部分錯誤是由於處理數據時簡單的錯誤而導致，另一部分則是因誠信問題故意對圖像誇張處理而引發的學術不端行為。

由生物技術公司uBiome的微生物學家和科學編輯Elisabeth Bik領導的研究團隊篩選了2009年至2016年在《分子與細胞生物學》（MCB）雜誌上發表的960篇論文。研究人員使用軟體詳細檢查了這些論文中看起來可能被篡改的圖像，最終發現59篇（6.1％）論文包含使用不恰當的重複圖像，包括被移動或旋轉、同一圖像在同一期刊多次使用，甚至在單個圖像中也檢測到異常。

鑑於許多生物學科論文圖像和圖形專業度極高，其中許多由斑點狀圖樣組成，本身非常模糊，難以正確辨別，所以造成這種現象也許並不奇怪。最終，研究人員與雜誌主編和論文作者進行聯繫，其中42篇論文得到更正，12篇論文作者由於種種原因未採取任何行動，5篇論文最終被撤消。

儘管只是有限樣本中的五篇論文被撤銷，但這一統計結果顯然威脅到整個科學出版的可靠性和可信度。研究人員認為，大約10% 的MCB文章存在不適當的圖像處理，而且這些有問題的圖像對大約4％的生物醫學論文造成不良影響。如果這一比例具有代表性，那麼有多達35000篇論文會因圖像問題而被撤回，這是一個令人驚嘆的數字，也為這次整個科學出版界敲響了警鐘。研究人員表示，他們的研究旨在提高出版刊物編輯和同行評審員的認識，在論文發表之前發現錯誤並更正是最好的策略。

研究小組發現，MCB期刊的工作人員在處理一份問題圖像需要花費6個小時，而在出版前的處理僅需30分鐘即可。換句話說，若在論文發表前能夠正確解決圖像問題，不僅能夠維護科學聲譽，而且能更有效地利用編輯資源。

雖然當今的論文檢測技術有助於緩解論文圖像造假這一問題，但圖像的偽造技術也不會停滯不前，做學術需要的是憑良心去完成……

參考文獻：Analysis and Correction of Inappropriate Image Duplication: The Molecular and Cellular Biology Experience，BioRxiv，2018.

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