人類的思維活動，不光是通過表象和想像來進行，很多時候還需要依靠概念。概念是我們人類形成的對事物本質的認識，它包括特徵的認識，也就是這個事物，它有什麼特點。它也包括區別性的認識，也就是這個事物跟其他的事物，有什麼樣的不同。
概念是互相聯繫的，概念是有層次的差別的，概念往往通過詞彙來表達，概念可以非常具體，也可以很抽象。
具體的概念，像風花雪月，這些都是具體的概念，但是概念也可以非常抽象。美麗、崇高、道德，很多就是非常抽象的概念。人類在日常生活中，使用了大量的概念，來幫助我們理解我們周圍的世界，理解我們人與人之間的關係，理解自己的心理活動。
概念形成的心理過程，有三個特點。第一，概念它往往是具有層次性，而且是互相聯繫的。著名的層次網絡模型，講的就是概念之間，它是節點而存在，每個節點又是互相聯絡，組成了一個語義網絡，存在於我們的大腦之中，觸動這個語義網絡的一個概念，其他相關聯的概念就會由此而產生。有些概念聯繫得比較緊密，有些概念聯繫的比較疏遠。
舉個例子，我請大家想一想中國的一個省份，但我不告訴你這個省份是什麼，我只說陽光，椰子，沙灘，你想到什麼省？我想大家很多會想到海南省，因為海南這個概念，和陽光，椰子樹，沙灘聯繫的比較緊密。陽光，椰子樹，沙灘，和我們的青海就離得比較遠。所以所有的概念，其實都存在於一個語義網絡聯繫系統之中，這個語義網絡聯繫系統，對我們的生活有很大的影響。
比如說你請律師去捐錢或者去捐時間，心理學家發現，他捐助的數量和質量就有很大的差別。某種意義上講，律師的時間就是金錢，因為他們都知道自己時間的價值，律師在很大程度上，是通過賣時間來賺錢的，但是如果你讓他想時間，那麼他想得更多的是服務，聯繫。但是如果你讓他去想錢，那麼他想得更多的是利益，計較。所以在想錢的時候，他不願意去貢獻錢，但是在想時間的時候，他願意去貢獻時間，這就是語義網絡聯繫，對於我們心理的影響。這種影響的作用，在心理學上叫啟動效應（priming effect）。就是通過啟動某一種概念，引發與之相關概念的活動。啟動效應是指通過啟動某一種概念，引發與之相關概念的活動。它是心理學用來研究人類的心理的影響，因果關係非常重要的研究範式。
第二，概念它往往由一些定義性的詞彙來確定。這種定義性包括本質性的定義，也包括差異性的定義，這種本質性和差異性的定義，幫助我們區分不同的概念，區分不同的事物，著名哲學家康德，曾經提出來人類的兩種理性，一種是分析的理性，一種是綜合的理性。其實，這兩種理性，談的都是概念形成的特徵，綜合的理性強調概念之間的相互的關聯。分析的理性強調概念之間的共同的本質和特徵。
密西根大學著名心理學家Twila Tardif，她發現英文強調概念的本質性特徵，他就不斷的生成新的概念，而造成了語言上的現象，叫英文的名詞偏差。英文的單詞好多都是名詞，就是因為他們的思維習慣強調概念的本質，概念的特性，如果有新的事物產生，與以前的事物之間沒有本質上的相同，他就必須創造出一個新的概念出來，但是我們的中文，他的研究發現往往有很多的動詞偏差，因為動詞講的是事物之間的關係和關聯，我在踢球，就不光是一個簡單的踢，它也包括我和踢和球，所以中文相對而言，根據Tardif的研究，有比較明顯的動詞偏差，這就是概念形成的文化差異。
第三，原型理論。指的是人們根據原型對概念進行組織。所謂原型是指一個概念中最有代表性的事物。特別是一些自然概念，描述我們自然世界的一些詞彙，它往往是有一些原型的，也就是代表這一概念最有特色的一些事物。
比如一把椅子，那麼它的原型是什麼？你不妨想一想這個時候，你的大腦裡出現的這個椅子，他一定是有特色，而且有代表性的，通常是四個圓腿加一個面，這就是我們椅子的原型。生活中間可能有千奇百怪的椅子，但是談到椅子的時候，我們的原型一定是這個最有代表性的椅子。想一想我們的體育活動，什麼樣的體育活動最具有代表性呢？很可能就是田徑和球類，想一想水果的原型是什麼？很可能就是蘋果，想一想蔬菜的原型是什麼？很有可能是白菜。不管你的文化背景如何，不管你的年齡如何，不管你的生活條件如何，這個原型很可能都是一樣的。
但是，還有一些概念，他不是自然的概念，比如說一些社會的概念，那麼就很難有共同的原型。政治家，每個人想的原型可能都不一樣，企業家，我們心目中的企業家的原型也可能不一樣。美麗，我們心目中的美人也各有其面。這就是講自然概念的有很多的原型。通過研究人類的原型，我們可以了解概念的是如何形成，並如何影響到我們，那麼社會概念沒有原型，需要很多的跨文化比較，很多的長期的分析，判斷。概念有用，但是概念也有個體和文化的差異。
概念需要理解，心理學知識需要理解，知識點舉例說明，讓理解概念更簡單更輕鬆。走進心理學-問題解決，下回分解。