荷花具有悠久的歷史，早在《詩經》中就有「
彼澤之陂，有蒲菡萏」之句，《離騷》中也有「
制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳」之句。可見先秦時期，荷就有象徵美麗、高潔的意義。南朝時，關於採蓮的民歌盛行，如樂府長詩《西洲曲》中有「
採蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水」之句，因「蓮子」諧音「憐子」有愛憐之意。
真正把蓮的地位提升到君子的應該是宋代大學者、理學創始人周敦頤，他認為荷花「
出淤泥而不染，濯清漣而不妖」，是「
花之君子者也」。後多以荷花比喻清高脫俗，不與世俗同流的君子。關於描寫荷花的詩詞有很多，最為人們熟知的當推楊萬裡的「
接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅」之句，千百年來廣為傳頌。
《曉出淨慈寺送林子方》
畢竟西湖六月中，風光不與四時同。
接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
-分之道網校《曉出淨慈寺送林子方》-
他的另一首《小池》也別有風韻，「小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭」，通俗質樸，清新自然，充滿濃鬱的生活氣息。泉眼無聲惜細流，樹陰照水愛晴柔。
小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。還有一首《暮熱遊荷池上》，描寫的是夏日荷花。整首詩充滿生活氣息，筆調輕快，表達了詩人對夏季傍晚美景的喜愛之情。細草搖頭忽報儂，披襟攔得一西風。
荷花入暮猶愁熱，低面深藏碧傘中。李商隱對荷花有一種特殊的感情，關於荷花最為著名的詩應是那句「留得殘荷聽雨聲」，這是全詩的點睛之筆，情感悲到極致，意境卻美到極致。
他還說，「惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真」，荷葉之卷舒，荷花之開合，相互映襯，自然而然，美麗無比。詩人將荷葉荷花相配的特殊美與其他花卉對比，其實是說他們二人琴瑟和諧，佳偶天成。世間花葉不相倫，花入金盆葉作塵。
惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。
此花此葉常相映，翠減紅衰愁殺人。
後來，荷葉卻代表了他心中的遺恨，「荷葉生時春恨生，荷葉枯時秋恨成」，連用兩個「荷葉」，說明荷在作者心中的分量之重。
荷葉生時春恨生，荷葉枯時秋恨成。
深知身在情長在，悵望江頭江水聲。孟浩然有一首《夏日南亭懷辛大》詩，其中有兩句涉及到荷花，雖然只是一帶而過，卻給人以極美的藝術享受。山光忽西落，池月漸東上。
散發乘夕涼，開軒臥閒敞。
荷風送香氣，竹露滴清響。
欲取鳴琴彈，恨無知音賞。
感此懷故人，中宵勞夢想。大詩人李白也偏愛荷花，他說「鏡湖三百裡，菡萏發荷花」，不僅如此，他還請來美人西施繼續為鏡湖錦上添花。鏡湖三百裡，菡萏發荷花。
五月西施採，人看隘若耶。
回舟不待月，歸去越王家。
李白的《淥水曲》也是一首流傳甚廣的小詩，它把人與荷花融為一體，極富情味。
李白還有一首《折荷有贈》，暗寓女子由對愛情的嚮往轉為些許的失望這種心理過程。涉江玩秋水，愛此紅蕖鮮。
攀荷弄其珠，蕩漾不成圓。
佳人彩雲裡，欲贈隔遠天。
相思無因見，悵望涼風前。
也有一首送別詩，其中「竹色溪下綠，荷花鏡裡香」兩句描寫江南水鄉的景物，頗具禪意，看似有違常理，其實令人於形象的比喻中悟出真象，實在是妙絕。
荷花 是夏天花的代表，別名蓮花、芙蕖、芙蓉、菡萏、藕花等等。以其外形特徵命名的有荷花、芙蓉、菡萏；以其生長習性命名的有水芝、水花、水芸、水旦、水目、澤芝；以荷花聖潔高雅的氣質命名的有君子花、凌波仙子、水宮仙子、玉環等。古時江南風俗，陰曆六月二十四日為荷花生日，荷花因而又有「六月花神」的雅號。