戴震與姚鼐是清乾隆時期兩位皖籍名人，前者入《清史稿·儒林傳》，以學者名播天下；後者入《文苑傳》，以文人享譽海內，且都為教育家，功在當時，澤及後世。我往日做過戴震學術文字，近時作《姚鼐學術述聞》文，論述中間及二人相關情事，但限於題旨，都語及輒止，覺得應有篇文字把二人合起來說說，以彰先賢之志業，今日讀者或也有取焉。
一、科 舉
戴震生於雍正元年（公元1723），姚鼐生於雍正九年（公元1731），小8歲。那是個科舉時代，讀書入仕必走科舉這一所謂「利祿之路」，為此，二人在科舉路上艱難跋涉，雖時有先後，但有同樣的屢試不第遭遇。都六次參加會試，歷經十來年，最終一幸一不幸。姚鼐20歲中江南鄉試，此後連續六次進京參加會試，前五次都落弟，第六次即乾隆二十八年癸未科33歲時終於考中進士。戴震於乾隆二十七年鄉試中舉，次年首次參加癸末科會試，結果落弟。此科姚中進士，戴不第，一幸一不幸。從此，姚入仕，而戴又連續應試，乾隆四十年第六次會試不售，奉命與本科貢士一體殿試，賜同進士出身，授翰林院庶吉士。
二人科舉路走完，留下的記憶必是深刻的。屢屢受挫，但都不折不撓，姚終於成功，戴也略得安慰。應試落弟，自為憾事，但身價不減。姚「落第而返」 ［1 ］，左筆泉先生「招使課其諸子」，他的老師劉大櫆作《送姚姬傳南歸序》，給以安慰、鼓勵，並期望有加，這是及時而又需要的，給了姚拼搏奮進的力量，最終得以如願以償。戴首次落第，京師一二好學之士及段玉裁「皆從先生講學」 ［2 ］，得些許安慰。三年後不第，館於裘文達公邸第，「文達公命子孫師之」；兩年後應直隸總督方恪敏公之聘，「修直隸河渠書」；六年後入都會試不第，偕段玉裁往山西，客布政使朱文正公署中，已而汾州太守「聘修府志」，成《汾州府志》34卷；隔了三年，會試不第後，「主講浙東金華書院」；又一年後，四庫館開，宰相以大臣言，推薦給皇帝，「上素知有戴震者，故以舉人特召，曠典也」。由此知戴先生受挫而聲名愈大。二人科舉路上走得艱難曲折，但追求不止，奮進不已，雖有精神創痛，而志業之心不灰。人是要有這點精神的。
科舉路上屢試不第帶來的精神創痛，二人絕少直接記述，但在為他人作應酬文字的時候，若場屋失意也間接隱約地有所流露。戴先生於乾隆四十一年作《崑山諸君墓志銘》，諸君名世器字敬甫，勤苦為學，「然其後凡九應江南鄉舉，又以貢生三應順天鄉舉，卒不遇。皇上南巡，壬午一與召試，既擬進呈，以小誤疑沮，豈命也夫！君亦不自挫折，嗚呼！今則已矣。」這是在銘諸君，字裡行間，寄予無限同情，實亦藉以抒不平之慨，「豈命也夫」一語，讀來令人心酸。姚先生則尤不能已於言，從叔姚渭川又是學生，死後有《香巖詩稿》，為作序刊刻。序中敘其死有雲，乾隆四十年春將應禮部試，鼐餞送之，酒中「君淚下曰，如此盛寒，方走三千裡，俯就場屋，為門戶計，誠非得已」。結果「是年竟黜」，「又一試，又黜，遂沒京師僧舍」。這位鄉試「名著於京師」的才士，「竟不獲一第」而「鬱郁早終」，惜之又惜。「為門戶計」，姚鼐有切身之感，《復張君書》有云：「僕家先世，常有交裾接跡，仕於朝者。今者常參官中，乃無一人。僕雖愚，能不為門戶計耶？」他家往日在朝做官的接連不斷，高祖姚文然康熙時官於尚書，曾祖姚士基做過知縣，伯父姚範中進士後為翰林院編修。但到他出生時家庭已經衰落，祖父早卒，父終生乃一布衣，所以「為門戶計」，光宗耀祖，只得走科舉之路，屢挫屢試，無怨無悔，故述從叔「為門戶計」，也注入了自身之慨。當時應試考時文，但時文好也未必得中，姚先生有兩位同鄉，皆善時文，死後輯集面世，先生都為作序。序中都寫到他們應試落第的不幸，左筆泉「三試不第，遂不復往」，「執先生之文」乃「悽然為之序」。徐六階舉於鄉試，「餘及鄉人皆為之喜」，翌年會試，「不第而遽得疾，亡於京師，年僅三十餘」。由此而發出慨息：「世之讀者，以謂是佳