人民網漳州8月24日電（林長生）站在漳州古月港餉館碼頭遺址前，那久遠的潮水在微微蕩漾著。海洋問題研究專家、廈門大學李金明教授在周圍傳來的陣陣蛙聲和狗吠聲中，談起當年月港的漳州海商把貿易首次做到歐洲的盛況，讓人對大量白銀由此湧入中國成為結算貨幣而開啟的「白銀時代」感到驚奇。
大航海時代，月港貿易從馬尼拉到拉丁美洲，發展到通過西班牙到歐洲，貫穿了東西方貿易，對中國成為當時世界貿易中心做出不可磨滅的貢獻。李金明說，十七世紀的貿易中心在中國，西方只是買了一張票，搭了中國的便車，這在西方人弗蘭克的《白銀資本》一書裡有體現，該書推翻了「西方中心說」。
十七世紀的明朝，「海上馬車夫」荷蘭是海上鱷魚，為了防備海盜和倭寇騷擾，明朝實行「海禁」。當年，福建巡撫陳子貞向朝廷奏報福建海邊人「以船為家，以海為田」。 漳州月港地處九龍江入海口，因地形像「偃月」而得名，也因為地形隱蔽獨特而成為民間唯一合法的海上貿易港。
月港作為一個有天然屏障的港口，又有民間海上貿易活躍的傳統，一時成為全國進出口商品的聚集地。月港也成為民間海商集團大航海時代的樂園，成為「海上絲綢之路」的起航港。
李金明表示，明朝政府在漳州月港設置了靖海館後，又於隆慶元年在月港開海禁，設「洋市」，這個「政策市」是一種民間的倒逼，也是順應民心。
「月港第一次把貿易引向歐洲，是中國貿易第一次和西方接觸。」龍海市社科聯主席江智猛表示，月港繁華時，不足一公裡的海岸有7個碼頭，周圍形成7個商市，貿易涉及47個國家和地區，外來的商品140種左右。有資料顯示，萬曆四十一年，福建全省的稅銀五萬多兩，漳州的稅入就佔了一半。
「歐洲人剛發現的番薯、菸草、花生等美洲特產初傳中國，進而擴散到其他地區，使中國第一次分享到了全球化的碩果。」漳州市博物館展廳的資料顯示，漳州月港的興起正逢歐洲人東來，月港出口生絲、陶瓷等東西，進口的產品除胡椒香料和珍寶之外，漳州等地居民首次接觸西班牙銀幣，很快當成通行貨幣。
月港不僅在明朝發揮了特殊的作用，其文化價值也值得深挖。除了月港的繁榮造就了當年不少財富神話外，也培養了不少航海人才，出現一批優秀的航海著作。作家青禾說，現代文學大師林語堂出生於平和縣坂仔。林語堂的《八十自述》中記載了漂洋過海的詳細行程。當年，他從家門口的九龍江支流西溪乘船，過漳州江東橋，從月港出海的。