李斯的一生是一條畸形的生命軌跡，它勾勒著起伏，描繪著貴賤，是一段可嘆可悲的人生。他從兩隻老鼠身上得到啟發，以出色的才能和巧妙的運籌成功輔佐了秦始皇兼併六國的大業，此後又以超凡的智慧制定了一系列鞏固中央集權的措施，建立起後世沿用了兩千多年的封建制度。但是他太過看重名利地位，以致助紂為虐，行酷刑峻法於天下，親手摧毀了自己所立的豐碑，自己也被腰斬於市，夷滅三族。
得之於名利，又失之於名利，這就是榮辱並織，功過並著的大秦丞相李斯！
大丈夫當如是，耍無賴當小吏
李斯出生於楚國上蔡，其父是一個小商人。有一天李斯隨同父親去上蔡城中售賣，結果先在城門口被稅官為難好一陣子，不得以之下，李斯父親掏出兩個孔幣賄賂稅官，這才挑著貨物進入城內。
當李斯與父親安頓下來，又遇到郡守出巡，吏員當街縱馬，沿途百姓紛紛跪拜。李斯問父親：「這是什麼人？」其父回答說：「這就是郡守大人杜缺。」
李斯看著杜缺的威風，對父親說：「大丈夫當如是也，有一天我亦能辦到！」其父哈哈大笑說：「吾兒能為郡守身邊一小吏，為父就心滿意足了。」李斯默默地記下了父親說的話。
第二次李斯又隨同父親來到上蔡城，這次他沒有與父親一起擺攤售賣，而是自己找了個由頭徑直來到郡守府，然後大搖大擺的往裡闖。
看門的差人見他穿戴破爛，非府內賓客，便攔住了他，李斯大喊大叫稱自己是郡守的親戚，前來投奔。差人們看他穿戴，認定是賤民無疑，紛紛笑他不自量力，架著他扔到門外。如此三五回之後，驚動了在裡面招待貴客的郡守杜缺。
杜缺出門一看李斯是個窮酸小子，就要將其關入大牢。這時的李斯卻振振有詞地說：「我雖非郡守親戚，但昨夜神靈託夢，讓我前來投奔郡守，說這是你我兩人的一場大造化。」杜缺本是極信鬼神，聽到李斯這樣說，雖然將信將疑，但仍然將李斯留在郡守府中。
這一年是公元前254年，李斯踏上了從政之路，成為一名掌管文書的小吏。
老鼠的啟發
李斯本來的打算，只是安安心心當好郡守身邊的小吏，扮演好一個小小公務員的角色而已。
這座上蔡城，他生於斯，長於斯，對外面並沒有什麼概念。他成為小吏之後，已經擁有一個美麗的妻子和兩個可愛的孩子，薪水不高，但也算衣食無憂，之前發下的宏願已然實現，按照常理來說，對他這樣一個窮苦出身的孩子來說已經別無所求了，但一件偶爾發生的有趣事情發生了，它不僅改變了李斯的一生，更在一定程度上改變了中國的進程。
話說李斯此人有些潔癖，從來不在郡守府如廁，而是每次必須回家以後再方便。有一天吃壞了肚子實在沒忍住，便在郡守府的公用廁所上了一回廁所，幾隻老鼠見有人到來便驚慌逃竄，李斯不僅悲嘆道：「食不潔，近人犬，數驚恐之」。
隔了幾天後，郡守杜缺帶著他巡視了糧倉。，當倉廩使打開糧倉後，老鼠遍地亂竄，並沒有因為有人到來而四散逃竄，甚至有老鼠竄到了李斯身上。李斯再次嘆道：「食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂！」
同樣是老鼠，為何差別會這麼大呢？
李斯此人後來能成為優秀的政治家，得益於他對事物的認真態度，為了搞清楚兩種環境下的老鼠差異巨大的原因，他派人將糧倉中的老鼠抓來放進了廁所，同時又將原生活於廁所的老鼠放進糧倉，以觀察二者的情況。
結果幾天之後李斯觀察到：原來的糧倉老鼠現在也開始「食不絜，近人犬，數驚恐之」；而原來的的廁鼠則「食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。」
為此，李斯說出了他得自於老鼠身上的名言：「人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳。」這句話讓他反思自己的一生，一個人有沒有出息，如同老鼠一樣，是由自己所處環境決定的，也就是所謂的「鼠在所居，人固擇地。」
若留在上蔡這個地方，最多也就是庸庸碌碌之徒，與那老鼠何異？將來註定一事無成。
於是李斯作出了一個讓所有人瞠目結舌的決定：離開上蔡，到可以建功立業的地方去！
他穿著妻子為他新做的草鞋走上冒險賭博之路，崎嶇坎坷的道路上留下他深深的腳印。
從此李斯一步步走向成功。
來到蘭陵拜大儒荀子為師，學習帝王之術。
公元前247年西行入秦，成為文信侯呂不韋的舍人。
公元前237年寫下了著名的《諫逐客書》，獲得秦王嬴政的青睞。
之後協助秦王離間六國，削權重臣，奪取軍權，將少年嬴政一步步推向權力之巔的同時，自身也獲得了最大的認可，成為權傾天下的大秦丞相。
結語
憑藉兩種老鼠的啟發，李斯義無反顧走出上蔡，為夢想而冒險，為命運而抗爭，最終實現了自己的理想，也實現了自身的人生價值。他的一生，上接春秋，下開漢唐，開中國封建之先河，卻最終落得「具五刑，腰斬鹹陽」的悲慘下場，說到底都是「成也蕭何敗也蕭何」，權欲將其推向巔峰，又將其打回地獄，李斯會後悔當初作出的決定嗎？我們不得而知，也許這正是李斯義無反顧的一種精神所在。
參考資料：《秦相李斯》、《史記》、《秦始皇大傳》等