明朝末期，宦官幹政，官員慵懶百姓苦不堪言，闖王李自成率農民軍起義反明，一路過關斬將入主紫禁城。但是明朝名將珍獸山海關的遼東總兵吳三桂卻和旗人多爾袞聯手，在山海關大敗李自成，將尚在「襁褓」之中的大順王朝掀翻。
若是吳三桂並沒有將清軍引進山海關，而是積極抗擊清軍，從而讓李自成的大順王朝發展壯大，那麼歷史對吳三桂的評價會不會有所轉折呢?
吳三桂之所以被人詬病主要有兩大原因，第一個原因是在明朝危急之時擁兵自重，沒有盡到一個戍邊將領所應盡的責任，第二個原因是在沒有幫助明朝抗擊李自成起義軍的情況下，最終反而和清軍聯手進攻中原。由此來看，吳三桂確實是一個無情無義大一不到的逆將。盤點歷史，在吳三桂沒有幫助明朝的情況下，吳三桂本可以有投靠李自成和聯手清軍兩條路可走，但吳三桂卻偏偏走了最「作死」的一條，因為據史料記載，李自成在佔領北京後，曾下令士兵不許燒殺搶掠，這表明如果紫立成當皇帝的話，至少會是一個明軍，若果吳三桂投靠清軍，那麼李自成必定會將他封為一地之主。
最終清朝入關建立大清，雖說清朝將吳三桂封為平西王，使其成為三番之一，但是以清朝滿足旗人的性格來說，吳三桂一漢人是不可能進入清朝權利中心的，所以在最後康熙下令削藩的時候，吳三桂又騎兵反清，最終落了個病死世人唾罵的後果。
其實，在吳三桂打算不幫明朝平定內亂之時，吳三桂被後人叱罵的名聲就已經坐實，從嚴格意義上來講，他的這種行為稱之為叛國，所以如果吳三桂最終真的反清成功，歷史也沒有必要為其洗白，因為他已經是有一個罪人了。