李時珍，明代著名醫藥學家，在皇家太醫院任主事。自明嘉靖四十四年起，先後到武當山、廬山等地採集藥方及標本。在這段時間裡，他拜訪了漁夫、藥工、蛇人等人為師，並查閱了歷代的醫書，發現有許多疑難雜症。
到了明萬曆十八年，李時珍嘗到了百草枯，花了整整27年時間，終於寫出了高達192萬字的《本草綱目》。與「醫聖」萬密齋齊名，後人稱其為「藥聖」，並有「萬密齋之方，李時珍之藥」之稱。在李時珍的《本草綱目》中，記載了許多令人難以置信卻又十分有效的療法。
「寡婦床頭灰」在《本草綱目》中已有記載，現在專家們也已證實。如其名稱所示，寡婦床頭灰是古代寡婦床頭灰的一種，即現在人們所說的青黴素。遠古時期，丈夫死後，大多數婦女不會選擇再婚，而是選擇孤身獨生。青黴素喜歡潮溼、陰暗和溫暖的環境，寡婦的床由於長時間不動，不擦，床頭就會積下一層厚厚的「灰」。在偶然的機會中，李時珍發現這種「灰」對於感染或身上長時間治療都有很好的療效。
此外，李時珍還在書中說，使用「寡婦床頭灰」，一定要注意它是否腐爛，使用已腐爛的黴菌，可能危及患者的生命。英國細菌學家 AlexanderFleming於1928年首次發明了世界上第一種抗生素青黴素。近代醫學後來證實，李時珍的發現，比他早了好幾百年。
除「寡婦床頭灰」外，李時珍在《本草綱目》中也有關於「漿液」的記載。將粟米煮熟後，用冷水浸五六天，使其味變酸，表層長出白花，然後取水服藥。若浸泡時間過長，則會使粟米腐爛，其水分有害。乾薑煎服，可治上吐下瀉；與臘肉、少許老鷹屎同煮成粥，可治筋痛肚悶；鹽水浸浸患處，可治手指腫痛；也有調中引氣，解煩去睡，開胃止渴，祛黑痣等功效。
儘管這兩種療法，在現代人看來是非常「奇葩」的，甚至有些人是無法接受的，但是他們的確可以治病，而且效果還不錯。許多令人難以忍受的療法，如捆豬繩、吊繩、人的排洩物等，在《本草綱目》中有記載，旁人看過後避之不及，感到噁心的東西，在李時珍的書中也有記載。因此，李時珍的智慧，為後世所欽佩，「藥聖」之名實至名歸。