在清朝建立的初期，曾經面臨了一系列的挑戰。例如盤踞西南地區的吳三桂、西北準噶爾部的葛爾丹等等。此外，還有盤踞臺灣島的鄭氏集團。一個最重要的問題出現了，臺灣島到底擁有多少人口、多少軍隊。鄭氏集團依靠臺灣島，為何能夠對抗康熙皇帝統治下的大清帝國呢？臺灣島的人口很有限，主要是依靠自己的水軍優勢。
首先，我們講一下臺灣鄭氏集團的來歷。在清朝入關以後，並沒有立刻實現對全國的統治。當時在南方地區，明朝勢力先後建立了弘光、隆武、永曆等幾個政權。其中，鄭成功屬於隆武政權。隨著局勢的發展，清朝逐步消滅了一系列的南明政權。但鄭成功一直堅守福建的漳州、廈門等地，與清朝進行長期的對抗。由於易守難攻，清朝軍隊幾次大規模進攻都沒有成功。鄭成功甚至組織10多萬軍隊進行大規模的北伐，包圍了南京城，不過最終沒有成功。在與清朝對抗的過程中，鄭成功發現自己的實力非常有限。當時，清朝已經控制全國大部分地區，擁有充足的人力物力。
鄭成功僅僅控制福建沿海地區，實力根本無法與清朝抗衡。當時，荷蘭人還控制著臺灣島。鄭成功認為需要奪回臺灣島，作為自己對抗清朝的基地。依靠茫茫大海，能夠充分發揮自己的水軍優勢。清朝的滿洲八旗雖然弓馬嫻熟，但並不擅長水戰。在這樣的大背景之下，鄭成功率領軍隊主力出徵。就在鄭成功奪回臺灣島的同時，由於兵力有限，清朝軍隊攻佔了廈門等地。在此之後，鄭成功集團主要依靠水軍與清朝對抗。由於鄭成功隨後英年早逝，鄭經負責整個集團各方面的問題。那麼，當時的臺灣島有多少人口呢？
在荷蘭人統治時期，臺灣島上只有幾萬人口，基本上隸屬於各個部落。在鹿鼎記中，陳近南有一句口頭禪：我數十萬百姓、十幾萬官兵。也就是說，當時的臺灣島有幾十萬人口、十多萬軍隊。在鄭氏集團統治臺灣島時期，臺灣島上確實擁有幾十萬人口。其中的絕大部分，都是福建、浙江、廣東等省份的移民。至於軍隊的數量，臺灣島上根本沒有10多萬軍隊，依靠當時的人力物力也無法供養這麼多的軍隊。鄭氏集團僅僅擁有幾萬軍隊，在三藩叛亂期間，鄭氏集團每次都是只能出動一兩萬軍隊進攻福建等地。
從人口、經濟等各個方面來說，鄭氏集團都遠遠不如清朝。但清朝軍隊不擅長水戰，利用自己的水軍優勢，清朝對鄭氏集團無可奈何。但是在施琅投降清朝以後，由於施琅精通海戰，而且了解鄭氏集團的實際情況。三番平定以後，康熙皇帝終於騰出手來對付鄭氏集團。在施琅的率領下，清朝軍隊在澎湖擊敗了鄭氏集團的水軍，殲滅了主力部隊。由於自身損失慘重，在大勢已去的情況下，權臣馮錫範帶著年幼的鄭克爽投降。至此，清朝平定了臺灣島，臺灣島被劃入福建省管理。
在這個時候，臺灣島上確實只有幾十萬人口，和北方省份一個府的人口數量相當。局勢穩定以後，經濟才會逐步發展，這是一個千古不變的道理。東南沿海地區的耕地面積有限，人口卻非常稠密。為了解決生活問題，有一些沿海百姓遷移到臺灣島上生活。由於鄭氏集團已經平定，清朝的海禁政策有所放鬆。截止清朝道光皇帝登基的時候，臺灣島上的人口已經接近於200萬。雖然人口仍比較少，但是已經算很大的進步了。到了甲午戰爭期間，臺灣島總計有280多萬人口。