在高拱和張居正的齟齬中，有個人顯得特別重要，他就是大太監馮保
張居正是個神人。中國歷史上，象張居正這樣的神人沒幾位，他是從小神到老神一輩子。小時候，是神童，十二歲考中秀才，江陵知府李士翱因此很喜歡他。十四歲，他就去考舉人了。那個年代，年過半百還在考秀才的都大有人在。這次鄉試，張居正受到湖廣巡撫顧璘的器重。顧璘認為，他這麼小年紀，考中舉人實在不是一件好事，這個意見確實很中懇。顧璘甚至解下自己的腰帶送給張居正，說這個腰帶配不上你將來的地位，你要好好努力，做一位名臣、賢臣。實際上顧璘也算一介名臣，當時他已經是以三品侍郎巡撫湖廣，沒兩年又升為二品尚書，在明代，已是位極人臣，且素有政聲。不得不說，顧璘還是有眼光的，張居正後來果然不負顧璘所言。三年後，再一次鄉試時，就中了舉人。緊接著又考中進士，名次很靠前，二甲第九名，授翰林，升庶吉士。庶吉士的品秩不算高，但是內閣大臣，幾乎都是從庶吉士升上來的，也就是說，庶吉士就是內閣候補團。這一年，是嘉靖二十六年，張居正才二十三歲。
張居正當官的時候，正是明朝內閣首輔鬥爭最激烈的時候，嚴嵩跟徐階鬥得死去活來，明裡暗裡不知道多少個回合。嚴嵩耳目遍布天下，還有一個自稱「天下第一聰明」的兒子嚴世蕃。嚴嵩防著徐階周圍所有的人，可就是不防著張居正，很賞識他，呼為小友。徐階更不用說了，他是張居正的恩師，張居正入翰林，徐階提拔的；張居正選為庶吉士，徐階提拔的；張居正入閣，還是徐階提拔的。徐階謀劃扳倒嚴嵩，除掉嚴世蕃，跟誰商量，張居正；嘉靖帝臨終的時候，身為首輔的徐階負責寫皇帝遺詔，跟誰商量，還是張居正。
徐階跟後來的高拱，也是龍爭虎鬥。高拱自命清高，眼裡沒幾個人。可跟張居正相交莫逆，兩人暢談人生理想，政治抱負，互為傾心知已，而且，兩人也幾乎同時先後入閣。
俺答封貢之初，張居正以獨到的眼光，主張跟俺答和談，明朝自詡天朝上國，跟外邦和談，還只是一個蒙古的部落，誰都反對，沒哪個頭這麼大支持張居正，只有高拱。俺答封貢幾乎是他們倆雙人主角的對手戲，鐵一般的政治同盟。事實證明，這個同盟的結果，奠定了明朝北邊土默特等部落數十年，甚至上百年都是明朝的鐵桿藩籬。張居正是怎麼弄的？簡直如有神助。
在政治上，從來沒有永遠的同盟，只有永遠的利益，政治同盟再鐵，也終究會產生分歧的。
他倆開始是怎麼鬧崩的呢？這跟徐階有關。高拱當了首輔後，對徐階仍不放過，徐階的兒子有兩個都獲罪了，就剩下第三個。張居正替思師出面多方斡旋。高拱倒也最後手下留情，卻拿這事情開了張居正一個玩笑。一次早朝時，高拱當面問張居正，你是不是收了徐家三萬兩銀子的賄賂啊？為官當正，賄賂是一個多麼敏感的問題。三萬兩銀子是多少啊，就算貪如劉瑾、嚴嵩之類，賣個一省巡撫也不到一萬兩。他倆熟歸熟，這種話，是身為一個閣臣能問得出來的嗎？張居正指天劃誓，堅決沒有。高拱趕緊賠罪說，是我沒有審察清楚，但是他不知道，這事情已經把張居正得罪得不輕。
在高拱和張居正的齟齬中，有一個人顯得特別重要，他就是大太監馮保。明朝的奏事體制，內閣票擬只是內閣幫著皇帝擬一個批示的稿本，最後，要司禮監秉筆太監代皇帝硃批才能算數。司禮監裡，最大的就是司禮掌印太監，內官的第一把手。這制度註定了內閣外臣要跟內臣司禮監勾結，以往的慣例也都是如此。
隆慶元年，馮保就已經是東廠提督，還兼掌御馬監事，內官裡的二、三把交椅他一人坐，可就坐不上司禮掌印，這頭把交椅。隆慶二年，司禮掌印太監出了缺，本來輪也該輪到他的，但高拱是隆慶皇帝的老師，深受帝寵，他推薦了陳洪。到了隆慶五年，陳洪下臺，高拱又推薦了孟衝。孟衝只是尚膳太監，級別是一樣，可排隊他得排在後面好幾號，兩次司禮掌印太監換人，就是沒馮保什麼事。馮保跟高拱就是不對味，那就得在外臣裡另外找人勾搭，誰呢？張居正。
隆慶帝病得快不行的時候，張居正秘密處理了十幾件事情，密封以後，讓小官送給馮保，被高拱察覺，想去追的時候，東西已經進宮了。高拱當面質問張居正，「天下的大事，你不跟我商量，卻跟內豎謀劃，你什麼意思啊？」張居正也被問得臉紅，賠罪了事。以高拱的清高，他其實是看不起這些內官的，不管是誰。
隆慶帝臨終前，託孤內閣高拱、張居正、高儀以及內監。怎麼會有內監呢？高拱沒注意，當時沒寫這個內監的名字，他覺得應該是孟衝吧。但是，隆慶帝卯刻死了，不到兩個時辰，已刻傳出聖旨，罷孟衝，司禮掌印太監換成馮保。是不是馮保做了活動，改了遺詔。禮科給事中陸樹德，就上疏說了這個事，而且似乎很有道理，「如果先帝真有換司禮掌印的意思，那為什麼幾天前不說？到要斷氣了，那有多少事情要交辦，怎麼可能顧及到內宮任命誰？」可是，這又為什麼不可能呢，朱翊鈞才十歲，外朝有託孤重臣，內宮呢？司禮掌印當然也很重要。重點是，怎麼就換成了馮保了呢？誰能說得清。
隆慶帝剛剛駕崩，高拱悲痛之極，在內閣房裡喊了一嗓子，「十歲太子，如何治天下。」高拱的意思是，十歲的太子，怎麼有能力治天下。但是，馮保拿著這句話，向兩宮和小皇帝匯報的時候，變成「拱斥太子為十歲孩子，如何作人主。」字句差不多，意思已經變成，十歲的小孩子，怎麼有資格做天下之主。可以想見，年輕的太后和朱翊鈞小朋友聽了以後，是如何大驚失色的。他沒有資格，難道就你高拱有資格？
為了驅逐馮保，高拱上疏，請求罷斥司禮代皇帝批紅的權力，政歸內閣。這要是成功了，那就一反明朝一百多年來內官壓制外臣的政治，這是一個極大的德政。高拱有自信的理由，皇帝才十歲，哪知道臧否對錯，九成九還是他說了算。高拱還找來張居正和高儀兩位內閣託孤大臣聯名，這就更增加了勝算。高拱犯了一個錯誤，這個錯誤一般人不仔細想，還真看不出來，可張居正看出來了。張居正聯名也聯名，但同時把奏疏的內容派人告訴了馮保。
罷斥司禮批紅，是可以驅逐馮保，但同時把孟衝等人的機會也剝奪了，那就意味宮裡面是沒有一個人會替高拱說話，就算想說，你都要罷斥了他們的權力了，也沒有機會說了。試想馮保告狀的時候，如果有別人內官幫著高拱說話，那高拱說不定還有救。高拱此疏，相當於自斬了與內宮裡的政治同盟。而且，他甚至不知道馮保已經告了他的狀，這種奏疏只會有一種結果。那就是，更加證實了高拱自以為只有他才有資格治理天下。
張居正四兩拔千斤，僅就一個小小的動作，高拱就已經踩進了自己挖的坑。過不幾天，大臣們朝會的時候，高拱看到馮保仍然站在皇帝身後，就意識到，壞了。真的壞了，司禮監宣布聖旨，原文如下：「告爾內閣、五府、六部諸臣：大行皇帝賓天先一日，召內閣三臣御榻前，同我母子三人，親受遺囑曰，『東宮年少，賴爾輔導。』大學士拱攬權擅政，奪威福自專，通不許皇帝主管，我母子日夕驚懼。便令回籍閒住，不許停留。爾等大臣受國厚恩，如何阿附權臣，蔑視幼主！自今宜洗滌忠報，有蹈往轍，典刑處之。」
細心讀一下這個原文，字句雖然很嚴厲，但是字裡行間都透露著孤兒寡母的怨訴。
高拱聽到這個聖旨，一下子就癱倒在地，還是張居正扶他出來。接著，張居正還幫他請求到乘驛回家的待遇。以高拱的精明，他不可能想不到，是誰在背後對他下了黑手，他將用自己全部的後半生，來仇恨眼前這個以往的政治盟友，如今看似還在幫扶他的人。
（本篇完）