本文參加百家號#科學了不起#系列徵文賽。
上文說到第一次進行月球無人採樣的是蘇聯1970年發射的「月球16號」，它在全自動操作下帶回了101克月壤。同年，蘇聯再次發射了「月球17號」，首次使用了月球車，在月面進行了長達322天的漫遊活動，震驚了世界，在美蘇爭霸上挽回些了顏面。
美國也不是吃素的，你有月球車，難道我就造不出來了？
於是，美國將原來阿波羅計劃的「加長月面停留時間的H任務」改為「登月艙在月面停留三天的J任務」，加上了月球車，載人登月的技術更先進了。
一、1971年7月26日，美國發射了「阿波羅15號」飛船，30日在月正面北緯26.7，東經3.38的哈德利·亞平寧登陸。這次探月出現了四大第一次：一是第一次使用了月球車；二是第一次在月球軌道發射衛星；三是在服務艙內裝置了傳感器搭起了第一個表面實驗包；四是第一次取消返回太空人的隔離設施，因為前幾次探月發現月球上不存在病毒。另外改進了飛船結構和太空衣性能，讓飛船空間更寬敞和安全，太空衣的靈活性和使用時間都有所提高。兩名太空人駕駛月球車在月面漫遊到更遠的地方採集月壤，收集了77kg月巖，在月面行走了18小時34分，月面停留了近67個小時。
二、1972年2月14日，蘇聯發射「月球20號」，21日在北緯3.32，東經56.33的阿波洛尼烏斯高地著陸。時間正是月球上的夜晚，「月球20號」打開了電視攝像機拍下了月球全景照，並搜尋可採收樣本的地方。可能是夜晚光源不夠，鑽臂遇到了堅硬的玄武巖，為了避免鑽頭過熱自動停止了鑽取工作，只鑽取了55克樣品，然後將月巖樣本封裝放入返回艙，到23日起飛返回地球。
三、1972年4月16日，美國發射了「阿波羅16號」飛船，21日在月正面中部高原笛卡爾環形山著陸。他們在月球軌道上發射了第二顆月球衛星，目的是測量宇宙中的等離子、高能粒子和月球磁場。兩名太空人駕駛月球車共進行了3次20多個小時的月面活動，採集了95.71kg月巖。
四、1972年12月7日，美國發射了「阿波羅17號」飛船，11日在寧靜海中南部的陶拉斯·利特羅山谷著陸。這是美國最後一次登月任務，也是採集月壤最多的一次，共帶回了110.52kg樣本。太空人駕駛月球車在山谷附近行駛了34km，發現了呈紅色的月壤。最後，3名太空人拍下了著名的地球照片「藍色瑪瑙。」這次登月任務的哈裡森·施密特是整個阿波羅計劃中的唯一一個科學家。
美國的阿波羅計劃至此結束，共採集了382kg月巖，此後再也沒有進行過載人登月，以至於世界上質疑他們登月造假的聲音從未間斷。
五、1973年5月8日，蘇聯發射了「月球21號」探月器，15日在波希多尼環形山著陸，第二次送上了無人月球車。月球車裝了3個攝像機、雷射測距儀、x射線探測器、磁場探測儀等設備，在月面漫遊了4個月之久，拍下了8萬多張優質月球照片。
六、1976年8月9日，蘇聯發射了「月球24號」無人探測器，18日在東北半球的危海著陸，帶回了月表下2米深的170.1克樣本。這也是蘇聯探月史上最後一次帶回月球樣本了，他們有3次月球探測器帶回了共約326克月壤月巖樣本回地球，也實現了人類首次無人月面採樣任務。
不得不說，上世紀的美蘇兩國太空探索科技的強大，他們在激烈的競爭中卻讓人們對月球有了史無前例的認識，知道了月球上有高溫的白天和酷寒的冬天，有像地球一樣的高山、平原和峽谷，有大大小小的環形山，有隕石坑，有沉寂的火山……就是沒有空氣和水，沒有病毒和有機物，登月太空人返回地球後可以不必隔離。我們也知道了，在月球上看地球原來沒得像一個藍色的夢，而人類，就生活在這個美麗的藍色星球上，上學、工作、旅遊、搞科研、仰望星空和月球，還有在月亮的陪伴下做著美麗的夢！
致敬了不起的太空探索人！