一、《史記·滑稽列傳》淳于髡（kūn）諷諫
這個故事很好地闡述了樂極生悲這個成語，故事的大意是這樣的，在戰國時代，齊威王剛登基那會兒喜歡飲酒作樂，整日不理朝政，朝中大臣對此都非常擔心。
終於有一次，楚國派兵攻打齊國，慌亂應敵的齊威王派遣淳于髡到趙國借兵，淳于髡不辱使命，從趙國借來了兵，齊威王非常高興，便擺酒宴為其慶功，完全將戰事拋到了腦後。
在宴會上，齊威王問淳于髡能喝多少酒，淳于髡回答道：「臣喝一鬥也醉，喝一石也醉。」
齊威王感到非常奇怪，便問他為什麼，淳于髡回答道：「我的酒量是根據不同場合而變化的，因為酒極則亂，樂極則悲，萬事盡然，言不可極，極之而衰。」
淳于髡這是想通過飲酒的故事告訴齊威王樂極則悲的道理。果然，齊威王領悟之後，不鳴則已，一鳴驚人，在位期間勵精圖治，成為一名賢明的君王。
二、安史之亂的故事
「安史之亂」是大唐王朝由盛入衰的轉折點，在安史之亂之前，大唐王朝正值開元盛世，無論是政治、經濟還是文化均達到巔峰，而安史之亂之後，大唐王朝一蹶不振，藩鎮割據、宦官專權，再也不能重塑輝煌。
安祿山未造反之前，曾極力討好唐玄宗和楊貴妃，甚至還認楊貴妃為乾娘，安祿山體型肥胖，但是卻能翩翩起舞，引得唐玄宗龍心大悅，唐玄宗調侃道:「你的大肚子裡面裝的是什麼呀？」
安祿山回答：「唯赤心爾！」
唐玄宗聽後甚是滿意，哈哈大笑，並且賞賜安祿山高官厚祿。
安祿山雖然表面上對唐玄宗忠心耿耿，但其實早有反心，他所做的一切只不過是蒙蔽唐玄宗罷了。安祿山回到回到範陽之後，大肆招兵買馬，培植自己的勢力，終於「漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲」，唐玄宗被迫放棄長安向西南轉移，貴妃身死，玄宗退位，大唐王朝也由此由盛轉衰，不可謂不是樂極生悲。
三、闖王李自成攻入北京城
明朝末年，天下大亂，因為明朝宦官專政，貪官汙吏橫行，闖王李自成順應民意，創立了一支屬於自己的農民軍隊，從陝西一路勢如破竹攻入北京城，逼得崇禎皇帝煤山上上吊自盡。
如果闖王能夠勵精圖治，與民更始未必不能成就一番偉業，但遺憾的是，李自成攻入北京城之後，縱容部下燒殺搶掠，好好的一個北京城讓李自成搞得烏煙瘴氣，雖然建立了大順王朝，但是卻不能很好的治理，李自成本人也有了志得意滿之心，整日沉迷享樂，不思進取，最終使得吳三桂反叛，引清兵入關，一舉斷送了大好前程。