道教神話中至高無上之神、諸天宗王、穹蒼聖主——玉皇大帝
在一些神話影視劇中，天庭有一位至高無上的神，他就是玉皇大帝。比較熟悉的形象，就是《西遊記》中的了，當然《西遊記》的主角是佛家，所以給人的感覺玉皇大帝實力有些弱。但其實這只是錯覺。其能統領諸天神仙，實力又怎會弱呢！
玉皇大帝不僅在影視劇中，他的地位至高無上，而且在道教神話中，他也是一位至高無上的神，是天地的主宰，是眾神領袖。
玉皇大帝，尊號昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝，又稱太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝、玉皇大天尊、高上玉皇、高天上聖大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝、玉帝，等等。
玉皇大帝，常住妙有無跡真境中，永處太玄至真上天之上，他已證道身、法身、本身、真身、跡身、應身、分身、化身。他是道教的基本信仰和最高信仰「道」的神化。
玉皇大帝，掌管三十六天、七十二地、掌管神、仙、聖、人間、地府一切事，可謂是權利無邊。故而又有穹蒼聖主、諸天宗王之稱。
玉皇大帝的信仰，源於上古時期人們對天地的崇拜。古人稱最高的神為天帝、上帝，也就是天地之間的最高神。
據《高上玉皇本行集經》：
遠古的時候，有個光嚴妙樂國國王淨德王，他的王后是寶月光，國王和王后恩愛卻一直無子，心裡很悲傷。
一天王后睡著後，夢見太上道君抱一嬰兒入王后懷中，王后夢醒後，就懷孕了。
後來王后生下一子，也就是太子，太子從小就聰明過人，長大後他又輔助他的父親，施政惠民，故而深受人們的愛戴。
後來國王駕崩，但太子卻無心繼承王位，於是就離開家，去深山修道去了。後來他經歷無數劫難，終於修得大道，飛升九天之上，得萬方諸聖擁護，統御三界，是為玉皇大帝。
宋真宗時期，宋真宗他自稱夢到神人傳玉帝之命，讓他「善為撫育蒼生」，於是他就把玉皇大帝正式列為國家朝廷的奉祀對象。
而在古代等級嚴森的時代，祭拜玉皇大帝不是隨便什麼人都能祭拜的，唯獨宋帝才能祭拜玉帝。就算如今的時代，在民間一般還是認為諸神之首的玉皇大帝崇高偉大，所以還不敢擅自為他雕塑神像，而是用「天公爐」，或者是「神排位」祭拜。
當然，作為諸神的領袖，祭拜玉皇大帝的祭典也是非常嚴格隆重的。
在道教中，玉皇為眾神佛之王，在道教神仙中他地位極高。玉帝布天之德，造化萬物，濟度群生，權衡三界，統御萬靈，而無量度人，為天界至尊之神，萬天帝王。