宮廷選秀是大家津津樂道的話題，也是影視劇中常常出現的場景。每到選秀之時，待選女子個個濃妝豔抹，打扮得花枝招展，極力吸引主子的關注。歷史事實是這樣的嗎？我們通過一組老照片和相關文獻記載，來還原一下選秀現場。
鑲黃旗秀女。
晚清皇宮裡的選秀仍一如既往地進行，照相機傳到北京之後有人拍攝了待選女子的照片。這些珍貴的影像資料告訴我們，參加選秀的女子全都素顏，穿著樸素的衣服，並不像電視裡演得那樣個個描眉畫鬢。
鑲黃旗秀女名單。大妞、二妞，她們就不配擁有姓名麼？
清朝皇宮裡的選秀，分為八旗選秀和內務府選秀兩個部分，所有待選女子均出身於滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗。普通漢族女子即便貌美如花，也沒有資格參加。旗人女子未經宮廷挑選，是不能嫁人的。
正白旗秀女。
八旗選秀的選閱範圍是八旗滿洲、蒙古、漢軍官員，另戶軍士，閒散壯丁家庭的女子。選秀女的目的很明確：「備內廷主位，或為皇子皇孫拴婚，或為親、郡王或親、郡王之子指婚。」中選的女子能做皇后、嬪妃，或者嫁到王爺府裡。
正白旗秀女名單。
八旗選秀由戶部主持，每三年舉行一次。選期臨近，待選女子入神武門，至順貞門外恭候，有戶部司官在此管理。到了約定時間，太監按班引入，每班五人，立而不跪，由皇帝（或皇太后）一一審視。
正黃旗秀女。
「面試」通過的，留下名牌，謂之「留牌子」，擇期再「面試」一次；「面試」沒通過的，謂之「撩牌子」，即可回家嫁人。
正黃旗秀女名單。
有幸走過面試流程的秀女，接下來就要等待被皇上選入宮中，或者等待皇上指定合適的男子婚配。這其中最幸運的女子，入後宮做了皇上的老婆；不幸的女子等待多年，仍未被指定婚配，又被「撩牌子」，只好在「剩女」的年紀灰溜溜地回家嫁人。
八旗選秀絕不是僅僅挑選美貌的女子。其最終的標準，一是品德，二是門第，第三才會考慮長相漂亮不漂亮。你若不信，請看看下圖光緒帝的皇后和妃子。
慈禧太后與光緒帝后妃。
右一是光緒皇后，左一是瑾妃。從長相上來說，二人都普普通通，甚至可以說醜陋，但她們「誕育名門」，且「溫恭淑慎」，是符合入宮條件的。
待選秀女都是小孩子，一般不超過15歲。
內務府選秀每年舉行一次，一般在每年的八月。待選女子均屬內務府三旗包衣，身份地位比較低。這些女子選出之後，不是為了嫁給皇帝或者王爺，而是為了供內廷使役，也就是做宮女，到宮廷裡幹粗活、雜活。
鑲黃旗秀女。
她們在宮中待遇很低，幾乎相當於為皇帝做義務勞動，每日僅折銀髮給「白老米七合五勺、隨時鮮菜十兩、黑鹽三錢」，勉強果腹而已。宮女衣著為統一淺藍布褂，不許獨自出行、不許隨意走動、不許左顧右盼、不許正視主子，不許亂說、亂打聽等，規矩眾多，一旦觸犯，輕者受罰，重則挨打，甚至被處死。
鑲黃旗秀女名單。
宮女忍聲吞氣服役十餘年，熬到25歲，才能出宮回家嫁人。實際上，這個年齡在清朝屬於「大齡剩女」，已經很難婚配，導致她們後半生的命運多舛。