1947年3月，面對胡宗南的大軍進攻，西北解放軍主動撤離延安，讓胡宗南佔領了延安一座空城。
胡宗南雖然沒放幾槍就佔領了延安，但是，解放軍主力幾乎沒受一點損傷。奇怪的是，胡宗南怎麼也找不到他們的蹤影了。
胡宗南只好天天派飛機偵察，地面部隊也進行拉網式搜索，可還是不見西北解放軍的蛛絲馬跡。可是，蔣介石一天好幾封電報，封封都是催促胡宗南尋找共軍主力決戰，搞得胡宗南火急火燎，也跟蔣介石向自己發電報一樣，天天給手下的整編第1軍軍長董釗和整編第29軍長劉戡發電報，要求他們派部隊加強搜索，迅速找共軍主力決戰。
胡宗南發電報容易，卻苦了董釗和劉戡。他們天天拉著主力在陝北的山溝裡搞「武裝大遊行」，撲了一個空又接著撲一個空，官兵戰戰兢兢，人人自危，生怕遭了解放軍主力的埋伏。
2月20日黃昏時分，董釗率領的右路軍準備收隊回延安的時候，手下就被民兵狠狠「砍」了一刀，死傷過百，損失武器一大批。那個師長回來就嚷：
「打什麼仗啊，天天撲空，連個共軍的影子都沒看見，跟誰決戰呀?」
其實，西北野戰部隊並沒有消失。
他們在彭德懷的統率下就集結在延安以北不遠，只不過行動非常隱蔽罷了。彭德懷的司令部就在離延安不遠的東北方向的梁村。只是胡宗南在明處，彭德懷和他的野戰部隊在暗處而已。彭德懷對胡宗南十幾萬大軍並不畏懼，相反正要尋一戰機，狠狠教訓胡宗南一頓。因此，他把主力隱藏在安塞以北，再派一縱獨1旅2團2營在安塞方向佯動，給他們的任務是：佯裝主力，把胡軍的主力吸引出來。
只要胡軍主力一出來，彭德懷就給他一個重擊。
董釗在安塞那邊挨了「民兵」的一悶棍，其實就是2營幹的。董釗吃一悶棍後卻長了記性，第二天只派小股兵力進行武力搜索，主力畏縮不前。獨1旅2團2營遠遠看見敵搜索部隊來了，營長張濟堂把全營集合起來，圍著一個山包轉，遠遠望去，就像一支大部隊源源不斷向前開進。董釗的搜索部隊見了大喜，「共軍共軍」喊個不停。
胡宗南正為找不著解放軍主力而愁眉苦臉，聽到董釗的報告，興奮得一躍而起：
「好啊，共軍主力真讓我逮著了!」
胡宗南樂得喜笑顏開，馬上向前線發去命令：董釗整第1軍5個旅向安塞方向急進，劉戡整第29軍向蟠龍方向前進，準備左右合擊，與共軍主力決戰，其中整1軍第27師31旅向青化砭方向前進，限24小時內到達青化砭修築防禦工事，擔任整1軍主力的側翼警戒。
但就這一條命令，到達董釗和劉戡手中的時候，也到了彭德懷的手中。彭德懷拿著電報，激動得兩臉通紅，一個字一個字足足看了十分鐘。胡宗南主力部隊到安塞方向去了，只有敵31旅朝青化砭方向運動，它不就成了孤立之敵嗎？ 集中力量打孤立之敵，正是彭德懷最拿手的戰法。他往地圖看，目光—直落在青化砭這個位置。
青化砭在延安東北30餘公裡處，南北是15餘公裡長的蟠龍川，鹹榆公路蜿蜒其中，東西兩側山地起伏，既便於隱蔽，也便於出擊。敵31旅要是進了青化砭，就像鑽進了一條長長的口袋，前面一堵，後面一截，就是插翅也難逃了。
「就這裡啦!」彭德懷興奮地說，「好，就在在青化砭，打胡宗南的31旅！」
很快，在青化砭附近的山坡上埋伏了解放軍上萬人的部隊。
22日，各部按照彭德懷的要求於凌晨4時到達埋伏地點，然後，官兵在地裡一動不動，眼睛死死盯著遠處的鹹榆公路，只等31旅的到來。胡宗南的偵察機仍然在作例行偵察。彭德懷要求官兵不許有任何聲響，也不許隨處走動，更不能埋鍋做飯，渴了，只能喝隨身帶的水，或者吃地上的雪；餓了，就啃口乾糧。可趴到中午時分，仍未見胡軍到來。好多戰士沉不住氣，開始嘰嘰喳喳，甚至出現了一些埋怨聲。直到黃昏，戰士們還是沒見敵31旅的影子。
隨後，偵察部隊報告，敵31旅當日到拐峁停止前進了，原因不詳。
彭德懷下令說：「明天我們仍按原計劃部署埋伏31旅，凌晨4時進入各自設陣地，不得耽誤。「
他還特別強：「我有預感，31旅一定會來的!」
23日，董釗率著5個旅浩浩蕩蕩向安塞方向開了過去。與此同時，劉戡率整29軍的4個旅向蟠龍以西地區而去，準備與解放軍主力決戰。31旅則在旅長李紀雲率領下沿鹹榆公路向青化砭方向前進。
李紀雲心裡一直在發毛，總覺得不踏實。進至拐峁後偵察部隊報告，在青化砭地區有大量解放軍，疑為共軍主力。他心裡一震，立即下令停止前進，並報告總指揮胡宗南。
但胡宗南認定解放軍主力在延安西北的安塞方向，根本不聽李紀雲的報告，在電報中反把李紀雲申斥了一番：
「貪生怕死，畏縮不前，非軍人氣魄！勒令你部按規定北進，迅速佔領青化砭，否則以畏縮不前論罪。」
李紀雲拿著胡宗南的回電，欲哭無淚。部隊在拐峁停留了一天。25日一大早，補充糧食後，李紀雲硬著頭皮下令部隊繼續北上。
彭德懷的預料果然沒有錯。
結果，李紀雲和他的第31旅一進到青化砭，就掉進了彭德懷的口袋陣中。
戰鬥隨即打響。李紀雲見勢不妙，就立即向胡宗南求救。
胡宗南和裴昌會、薛敏泉以及董釗等人正在一起閒談。
原來，董釗在安塞撲了個空，氣鼓鼓地回了延安。接到李紀雲的求救電，參謀長薛敏泉立即大聲責問：
「誰讓31旅到青化砭去的?」
董釗沒作聲。胡宗南立即轉過臉，吼了起來：
「現在還問這個屁話幹什麼？趕緊救人去！董釗，你帶5個旅火速增援青化砭，要快，一要救李紀元，二要與共軍主力決戰！」
接著，他又下令劉戡全軍策應整1軍。
等到董釗下午4時急急趕到青化砭時，戰鬥早已經結束。戰場也被打掃得乾乾淨淨，沒有任何惡戰流血的痕跡。要不是有幾個俘虜給他當嚮導，董釗幾乎連戰場都找不著。他站在李紀雲被俘的地方，命令電臺兵給胡宗南發了電報：
「全軍覆沒，李紀雲、周貴昌、熊宗繼被俘，共軍不知去向。」
胡宗南接了電報，非常吃驚地說了一句話：
「這麼快啊！這個彭德懷，太厲害了啊！」