對於中國的其它稱呼有很多，比如華夏，神州等，但有一個稱呼在官方場合則是絕對禁用了，屬于禁語，這就是「支那」。
聽到這個詞，全球華人都會恨得牙根痒痒，這是日本人欺負中國的時候給中國人起的一個侮辱性稱呼，現在已經不可能再用，但是，可能很少有人知道，這個詞一開始其實並不是貶義的稱呼，甚至還屬於雅稱。
那這個詞到底是怎麼來的呢？其實它是源於梵語，亦作至那、脂那、摩訶支那]、摩訶至那國等，是古代印度地區對中國的稱呼，其來源可能和「秦」或「絲綢」有關，後隨著佛教的經典，這個詞傳入了中國，9世紀初，通過佛教交流傳入日本，日本和朝鮮半島的古代佛教文獻也有使用這個詞。在江戶時代後期，「支那」成為日本民間一種對中國的普遍的暱稱，而中國人反而不怎麼熟悉這個詞了。
當然， 這個時候「支那」一詞只是中國的代稱，並不含有任何的貶義成分，後來甚至相反，這個詞還有褒義的成分。
在明治維新之後，尤其是甲午戰爭後，中國的先進分子「以日本為師」，該用語由日本傳回中國，中國知識分子、革命黨人重新使用這個古典名詞，並且形成一種風氣。
為何呢？因為此時清朝政府腐敗無能，各路志士十分不滿，所以不想用「清」代表「中國」，於是他們就從日本文獻中重新將「支那」一詞拿來用了。
「清」代表的是異族統治，被列強欺壓，愚昧和腐敗。
而「支那」則代表古典中華文明的輝煌，強盛與大氣。
那個時候中國很多仁人志士都喜歡用「支那」一詞代中國，比如著名的詩人，愛國革命黨人蔣智由在《有感》一詩中寫道：悽涼讀盡支那史，幾個男兒非馬牛？表示對清政府腐敗無能，賣國求榮的悲憤。
找不到蔣智由先生的圖片，這裡是章太炎和孫中山，他們也經常稱呼「支那」。
1910年，同盟會的仁人志士，效法日本明治維新時期的人斬，結合洪門等勢力，成立支那暗殺團（又稱東方暗殺團），以刺殺清朝顯貴為目標，以助革命！
很顯然，這裡的「支那」是不含任何貶義的，反而有些高雅的味道。
但是啊，後來這個詞又被小日本用壞了，因為中國國力越來越萎靡，日本開始輕蔑中國，欺負中國，「支那」一詞逐漸有歧視之意，辛亥革命後，清朝滅亡了，日本自然不能用清朝稱呼中國，但又不願改稱「中華民國」，公文書中開始使用「支那」或「支那共和國」稱呼中國。
1904年日本印製「滑稽歐亞外交地圖」以漢字和英文標明露西亞（俄羅斯）、日本、朝鮮、臺灣、支那（清朝）、西藏地區（注，日本人在這裡將藏地和清朝本土分離了，原圖如此）、土耳其
為什麼日本不願意使用中國來稱呼呢？這個問題就有些意思了，因為在古代的東亞，「中國」一詞並不僅僅是一個國家的代稱，而且還有非常深的政治含義——代表東亞文明的中心，東亞的主宰，天地之中。
日本人看著中國國運不振，自己反而強大起來了，覺得自己才是「東亞主宰」，「天選之子」，也就是，自己才是「中國」，所以不願稱呼咱們是中國，就把「支那」當成了一個矮化中國的詞彙。好好的一個詞，就這麼被日本人給用壞了。而中國人也反應過來了，以前支那是雅稱，現在日本人矮化咱們，咱們再用也不合適了。
1871年，中國和日本籤訂《中日修好條約》，日本便堅決反對清朝以中國自稱，其理由是中國並非國號，「中國系對己邦邊疆荒服而言」，而實際上自《尼布楚條約》後，中外正式條約中一般都使用「中國」代表清朝，已成國際慣例
1913年7月，日本政府明文規定：今後不論中國的國號如何變化，日本均以「支那」稱呼中國。日本將中華民國稱為「支那共和國」，也始於此時。
1914年日本印製「滑稽時局世界地圖」亦標明支那
中國政府當然不能容忍日本人如此放肆，1913年到1946年間，中國政府和民間多次要求日方廢除支那一稱，1913年10月16日，中國駐日代理公使奉中國北洋政府訓令向日方要求廢除「支那共和國」稱呼，改稱「中華民國」，但被日方拒絕。在《二十一條要求》交涉、巴黎和會及五四運動時，中方對日方堅持使用支那一詞進行抗議，亦未獲理會。
1915年，中國留日學生彭文祖在《盲人瞎馬之新名詞》一書，抨擊「支那」是來自日文的新名詞，呼籲國人儘快廢棄。
但是嘛，「支那」這個詞本來是不含貶義的，所以有些知識分子仍然習慣性使用支那，1925年，詩人聞一多先生在其詩歌《我是中國人》中自稱「我是中國人，我是支那人」，這裡他是很深情地表達了自己對祖國的摯愛，這裡的「支那」當然不含貶義。
1924年世界書局出版的《新式初等歷史讀本》裡有一段話：我國凡君主易姓，必要改換國號，那最著名的，有唐，虞，夏，商，周，秦，漢，晉，唐，宋，元，明，清。現在是改為中華民國了，但外人稱我國叫支那，也叫震旦。
但是後來情況又變了，因為30年代開始，隨著日本欺人太甚，中日關係全面惡化了，中國政府多次強烈抗議日本對中國稱呼「支那」。
1930年5月6日，國民黨中央政治會議議決、並責令外交部照會日本政府：「今後稱呼中國，英文須寫National Republic of China，中文須寫大中華民國。倘若日方公文使用『支那』之類的文字，中國外交部可斷然拒絕接受。」
1932年，日本官方在中華民國政府的要求之下，改以「中華民國」代替支那在官方文書的稱呼，但民間報刊仍稱中國為「支那」。
而日本全面侵華後，問題更嚴重了，日本外務省開始追隨軍部稱呼中華民國為「支那」，此後「支那」被視為是一種嚴重的種族歧視用語，這個時候中國人即使是知識分子也不會再用支那了，因為這個風雅的詞徹底被用壞了。
1937年日本所繪製地圖（日本原圖，把臺灣劃為日本領土，而且還劃出了滿洲國）
所以這個詞成了一種忌諱，不僅是中國，其它有關支那的名詞也受到波及，1941年于右任在報章上提議將印度支那半島改稱為「中南半島」， 意為「在中國以南的半島」。
這裡現在一般國內地圖已經統一改稱「中南半島」了，不過學術領域上的地理學、地質學界和歷史研究等方面，對包含indo-china的學術名詞，仍傾向於採用音譯「印度支那」，因為這裡的「支那」和日本人沒有任何關係，而是法語的音譯。
二戰後，日本成了戰敗國，被戰勝國宰割，駐日盟軍司令部（GHQ）政治顧問團對「支那」稱謂進行了調查，確認「支那」稱謂含有蔑意，被廣泛認為是一種對中國的歧視用語，且被用於仇恨中國的演繹上，指導日本政府應予改善。
1946年，日本政府接受中華民國政府之要求，發布《關於迴避使用支那稱呼之事宜》（這個時候日本再不敢敷衍塞責了），已經不在公家單位與各類機關團體使用此一名詞，教科書的戰時作品中的「支那」均一律改為「中國」。
1947年8月，日本京都學派重鎮、京都大學支那學會的機關刊物《支那學》在創刊27年後終刊。其後「支那學」改稱「中國學」(Sinology)，「支那」漸成死語。
日本漢學家實藤惠秀在其《中國人留學日本史》一書的中文版序言中寫道：「所筆者謹向已故（中國）留日學生在天之靈和現在仍健在的留日學生諸君鄭重報告，時至今日，這個非常令人厭惡的名稱（支那）已從日本語言中消失了。」
實藤惠秀
韓戰後，中國軍隊在朝鮮半島擊敗美軍，日本舉國大震，再不敢鄙視中國，「支那」一詞在日本民間也不再使用了。
現在「支那」一詞已成禁語，不過在一些特定的場合，比如研究古典文獻，佛教，地理（比如印度支那半島一詞仍然沒被完全淘汰）等，仍然要使用這一詞（但是日本的學生在寫有關近代史的正式學術論文的時候，若是需要使用「支那」一詞，嚴謹一點的話需要特別說明「支那」為特定時期的詞彙表達，不代表本人感情色彩）。
現代日本民間幾乎也不使用支那一詞，只有一些極端右翼分子，則仍然使用「支那」一次侮辱中國，但是受到廣泛批判。
日本右翼人士石原慎太郎就多次被斥責
2017年7月31日，中華人民共和國國家工商行政管理總局印發《企業名稱禁限用規則》，規定企業名稱不得含有「支那」一詞。