關於秦國末代國君秦王子嬰的身份，有很多種說法，並且在歷史的記載並不一致，以記載秦朝歷史最為詳細的《史記》為例，我可以列舉《史記》記載中關於子嬰的三個身份：
1.秦二世胡亥的兄長之子。
這種說法是來自於《史記 秦始皇本紀》：
立二世之兄子公子嬰為秦王。
2.秦二世胡亥的兄長。
這種說法來自於《史記 六國年表》：
趙高反，二世自殺，高立二世兄子嬰。子嬰立，剌殺高，夷三族。
3.秦始皇的弟弟。
這種說法來自於《史記 李斯列傳》：
高自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。
由於《史記 秦始皇本紀》是司馬遷依照自己作為史學家採信的歷史文獻，所以後很多歷史學家在編撰秦朝史書時基本上依照司馬遷的《史記 秦始皇本紀》的記載，於是第一種說法即秦二世兄長之子的說法廣為流傳，從古到今很多史學家都是依照《史記 秦始皇本紀》的記載。
在古代有班固的《漢書》、在近現代有范文瀾的《中國通史》、郭沫若的《中國史稿》等等歷史專著都是採納這種說法，但是史學家說的是胡亥的侄子，然而在某些現代文獻中直接變成了胡亥兄長公子扶蘇的兒子，但是這種說法基本上被認為是不可能的。
第一種說法的錯誤是年齡問題。
秦始皇本人13歲繼位，在位37年，50歲時去世。《史記索隱》記載秦二世登基時年僅21歲，假設子嬰是胡亥兄長之子，那么子嬰父親的年紀應該在21歲到50歲之間，接下來我們可以依照文獻看看子嬰之父的年紀。
我們首先以最大因素來考慮。假設子嬰之父為秦始皇長子扶蘇，那麼在秦二世自殺之時扶蘇該有多少歲呢？我們需要依照的是歷史文獻：
《史記 秦本紀 正義》記載，秦惠文王和秦昭王、秦始皇都是22歲行冠禮以示成年，同時秦惠文王和秦昭王都是20歲左右擁有子女，而雲夢秦簡的擁有者喜則是25歲生有兒子。我們可以看到秦國人的生育應該在20歲左右的，如果秦始皇按照秦國的傳統是20歲生有長子扶蘇，那麼扶蘇依照20歲生有子女的推算，到了秦二世去世時的公元前207年，扶蘇的長子應該有13歲，也就是說胡亥的侄子最大也就13歲。
而按照男人的生育年齡13歲計算，秦始皇13歲生有扶蘇，而扶蘇13歲生有長子，那麼這個長子到了公元前207年，最大也就27歲。
接下來就是一個矛盾之處了。在有關子嬰的記載裡，有一條歷史記載不可忽視，那就是子嬰的兒子參與了子嬰謀殺趙高的行動，按照這條記載，子嬰的兒子不可能是幼小的孩童，按照生育年齡的極限推算：秦始皇13歲生有扶蘇，而扶蘇13歲生有長子子嬰，子嬰13歲生有兒子，那么子嬰的長子也只有14歲，試問這樣的孩子能否參與擊殺趙高的密謀？即使是秦始皇，在14歲時朝政依舊操縱在呂不韋和趙太后手中；即使是唐太宗，也要等到17歲才能參加軍事行動。子嬰14歲的兒子真的有如此才能？
而且假使子嬰是二世的侄子，這個時候也應該是「公孫嬰」，而非公子嬰，當扶蘇之子的假設不成立時，子嬰就不可能是胡亥的侄子。
第二種說法的錯誤：胡亥的兄長都被胡亥殺死。
在史料中，秦始皇的子女都被秦二世殘殺殆盡，其主要原因是胡亥是通過沙丘密謀上位的，我以前寫過文章講述過秦二世、趙高、李斯是如何利用秦始皇的威勢逼死扶蘇。秦二世十分恐懼別人奪取自己的皇帝寶座，恰如趙高在秦二世繼位之後的諫言：
夫沙丘之謀，諸公子及大臣皆疑焉，而諸公子盡帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其屬意怏怏皆不服，恐為變。
如何穩固自己的帝位合法性，21歲的秦二世首先想到的辦法就是殺光威脅自己帝位的人，也就是自己的兄弟，不僅如此，胡亥連自己的姐妹也沒有放過：
公子十二人僇死鹹陽市，十公主矺死於杜。
「僇」和「矺」都是酷刑殘殺，胡亥的兄弟姐妹都是遭受酷刑致死，胡亥的傷心病狂可見一斑。面對胡亥的屠刀，子嬰假設是秦始皇之子不可能躲過殘殺，這也有兩個例子：
公子將閭在面對胡亥派遣的使者逼迫自殺時，曾經說道：闕廷之禮，吾未嘗敢不從賓贊也；廊廟之位，吾未嘗敢失節也；受命應對，吾未嘗敢失辭也。何謂不臣？原聞罪而死。公子將閭一直追問秦二世的使者給予自己的「不臣」罪名究竟是什麼？可見公子將閭的無辜，很可惜公子將閭三人最後依舊被逼迫自殺。公子高本來想要逃走，但是害怕秦二世殺光自己一族的人，最後在無奈之下居然向秦二世請求自殺殉葬父親秦始皇，秦二世十分開心，還給予十萬錢作為公子高的葬禮費用。公子將閭和公子高這樣的人都被殺死，如此瘋狂的秦二世怎麼可能放過他的其他兄弟，要知道秦二世在誅殺蒙氏兄弟蒙恬、蒙毅時，子嬰曾經還勸諫秦二世：
臣聞故趙王遷殺其良臣李牧而用顏聚，燕王喜陰用荊軻之謀而倍秦之約，齊王建殺其故世忠臣而用後勝之議。此三君者，皆各以變古者失其國而殃及其身。今蒙氏，秦之大臣謀士也，而主欲一旦棄去之，臣竊以為不可。臣聞輕慮者不可以治國，獨智者不可以存君。誅殺忠臣而立無節行之人，是內使群臣不相信而外使鬥士之意離也，臣竊以為不可。
子嬰言語之中還用的是三位亡國之君：趙王遷、燕王喜、齊王建比喻秦二世，試問秦二世對於自己的兄弟諷刺真的能夠接受？
子嬰也不能是胡亥的兄長，這樣可以排除。
第三種說法最有可能，子嬰是秦始皇的弟弟。
子嬰的兒子參與謀劃殺死趙高，最低他們也是成年人。根據《禮記》「男子二十冠而字」的記載，秦國國君22歲行冠禮的傳統，子嬰的兩個兒子假設是成年人，那麼她們也應該在20歲以上，那么子嬰的年紀也應該在40歲以上。
秦莊襄王歸秦是公元前257年，去世於公元前247年，趙高被子嬰殺死於公元前207年。那麼可以推算子嬰的年紀介於40歲到50歲之間，那麼他有20歲以上的兒子並不奇怪。作為秦始皇弟弟被排除在皇位繼承權之外，也是可以理解，秦國自秦獻公之後一直是父死子繼，除了秦武王無子被秦昭襄王繼位之外，並無特例，子嬰如果是秦始皇之弟，那麼在秦二世自殺之後，秦始皇一脈絕嗣，趙高讓秦始皇之弟仿效秦昭襄王的前例登基並不不妥之處。
秦始皇已知的弟弟有三個，一個是同父弟長安君成蛟，另外是兩個被秦始皇殺死的同母弟。雖然沒有其他的歷史記載，但是秦莊襄王應該是擁有很多兒子，而秦始皇只是嫡長子。比如《史記》的記載：
趙高乃悉召諸大臣公子，告以誅二世之狀。 殺子嬰及秦諸公子宗族。
在秦二世時期，自己的兄弟姐妹都被殺死乾淨。殘留下來的「公子們」只有可能是秦莊襄王的子孫，按照年齡推算最有可能是秦莊襄王的兒子們。