魏文帝黃初二年（221年），孫權為吳王，立長子登為王太子。黃龍元年（229年），權稱帝，都建業（今江蘇南京市），登為皇太子。太子官屬有諸葛恪、張休、顧譚、陳表等；賓客有謝景、範慎、刁玄、羊衜等，「於是東宮號為多士」。登生母身分低賤，連其姓氏都未見於史冊。孫權所愛王夫人生子和及霸，登常有讓位於和之意。孫權赤烏四年（241年）登死。下一年，權立和為太子，不久，封霸為魯王。權之愛霸，更甚於和，對霸的待遇，同太子沒有什麼兩樣。因此，和、霸不睦，大臣也分為二部，比較正派的大臣如陸遜、諸葛恪、顧譚、朱據、屈晃、滕胤、施績、丁密等維護太子，公主魯班（孫權寵姬步夫人所生的長女，嫁給全琮）、全琮子寄、楊竺、吳安、孫奇等則想依靠魯王撈取政治上的好處，所以擁戴霸而「譖毀太子」。一次，權得疾，遣太子到長沙桓王孫策廟祈禱，太子妃叔父家離廟很近，乃把太子請到家中。公主魯班聞知，乃向孫權進讒，言太子不去廟禱告，卻往妃家計議，於是和寵益衰，兩派大臣的爭鬥也更厲害。孫權認為「子弟不睦，臣下分部……一人立者，安得不亂」。乃廢太子和，賜魯王霸死。另立所愛潘夫人幼子孫亮為太子。
以上的事，不只是立誰為太子的問題，而是孫權統治集團內部矛盾複雜的反映。其中最突出的事例，可以拿陸遜同孫權的關係來說明。前已敘及，陸遜是跟隨孫權時間較久、功勞很大的大臣，孫權早時把孫策之女嫁給了陸遜。呂蒙死後，陸遜成為抗拒魏、蜀二國的主要支柱。但孫權對陸遜的重用，主要在軍事方面，始終沒有交給陸遜軍政大權。最後權令遜代顧雍為丞相時，雖口頭上說：「有超世之功者，必應光大之寵，懷文武之才者，必荷社稷之重」。但事實是：孫權既不聽從陸遜屢求保安太子、黜降魯王之諫，又相繼流放陸遜外甥顧譚、顧承、姚信，誅親近陸遜的吾粲。孫權更「累遣中使責讓遜」，使遜「憤恚致卒」。逼死了陸遜。
孫權所以逼死陸遜，決不只是因遜維護太子的問題，主要癥結在於權認為遜對其統治已構成威脅。根據當時情況，權所以疑忌和逼死遜，約有以下四個原因：
（1）遜「世江東大族」，從祖康，廬江太守，康子績，鬱林太守，績從子瑁，選曹尚書。遜族子凱，建武校尉，凱弟胤，交州刺史。陸績外甥顧邵為丞相顧雍之子，任豫章太守。顧邵子譚為陸遜外甥，任左節度，加奉車都尉。譚弟承，奮威將軍。遜外甥姚信，太常。可見遜家族姻親甚為顯赫，此為孫權忌遜原因之一。
（2）呂蒙死後，遜一直鎮守武昌，聲望至隆。吳國權要，上自太子登，下至步騭、諸葛瑾、潘浚、朱據等將相都與遜交好，特別是遜功高震主，為權所畏忌。到孫權統治的後期，三國疆域大致已確定，權對外攻雖不足，守則有餘。即無遜，亦可劃江自保，無何重大危險。所以權只讓遜做了幾天丞相，就借立太子事，悄悄地逼死了他。
（3）孫權為身後之計，怕嗣主駕馭不了遜，所以遜等越是擁戴太子和，孫權越疑惑不安。權在逼死遜之前，先剪除其親黨。以後孫權雖然立了幼子亮為太子，但挑選的首輔，卻是資望較淺、社會關係比較單薄的僑居大族諸葛恪，就可以說明孫權是不願從陸、顧等枝葉繁茂的江東大族中選擇輔政者的。從史書記載上看，孫權於武多文少的呂蒙、淩統、朱然等病死後，極為哀悼傷懷。可是他不僅逼遜致死，並且還追詰遜子抗。這不是由於猜忌遜，還是什麼呢？
（4）還有一個不易被人們發覺的因素，即遜為孫策之婿，權最初將策女嫁給遜時，當然是為了加強君臣間的關係，但當遜功高震主時，這門親事便轉化為雙方關係的不利因素。權的江東基業本來是從兄策手中繼承的，但權對策子並不與己子同樣看待，陳壽即認為權對策子有虧待之處。壽在《孫策傳》評曰：「割據江東，策之基兆也，而權尊崇未至，子止侯爵，於義儉矣」。孫盛還為此替權辯護，認為這樣作，是為了「正名定本，使貴賤殊邈，然後國無陵肆之責，後嗣罔猜忌之嫌」。孫盛這種看法，是迂闊而不切合事實的。權既定孫和為太子，又給孫霸以過分的待遇，使之覬覦太子寶座，還談得上什麼「正名定本，使貴賤殊邈」呢？孫權諸子雖孩提亦封王，而策子卻終身為侯，不是虧待是什麼呢？這一點，連權本人也是不無內疚的。史言：「吳主寢疾，遣太子禱於長沙桓王廟」。權病了，不向其父武烈皇帝堅禱告，卻偏向兄長禱告，正說明權內心隱處也覺得對不住創業的兄長，怕他怪罪，所以才有此舉。權之猜防遜，不會與遜為策婿毫無關聯。陳壽拿權與句踐相比，正是他識見高超之處。非深知權之為人，固不能道此。
因此，我們可以概括為一句話，孫權與陸遜兩人的矛盾乃是君主專制與權勢大族矛盾的體現。孫吳統治集團內部各種矛盾和衝突的加劇、導致了吳國的衰落。
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