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在坊間一直盛傳著一句愛因斯坦的話：其實時間並不存在，人類其實是被記憶欺騙了。如今，我們已經不知道這句話的出處到底是在哪裡了？我詳細查閱了愛因斯坦留下來的書、筆記、訪談錄，並沒有想到相關類似的描述。雖然我並沒有辦法直接下斷言說：愛因斯坦沒有說過類似的話。但最起碼，愛因斯坦是個物理學家，他要闡述的觀點應該和物理相關，所以，我們僅從物理學的角度來看理解一下這句話。不過，這句話也和愛因斯坦的時空觀不謀而合的，這也可能是為什麼很多人會認可這是他說過的。
不過，要了解愛因斯坦的時空觀，我們就得先從牛頓的絕對時空觀說起。
牛頓的絕對時空觀
其實古人很早就開始在思考時間和空間的問題。就拿我們中國的古人來說，戰國時期諸子百家中的尸佼就在他的著作《尸子》中寫到：下四方曰宇，往古來今曰宙。
意思就是說，宇代表空間，宙代表時間，宇宙就是時間和空間的集合。之所以會有這樣的觀點，其實是因為當時的人看對於時間的概念主要來自於宇宙。月球繞著地球轉是一個月，一晝夜就是一天。
近代科學之父牛頓，1687年發表他的著作《自然哲學的數學原理》時，就詳細定義了牛頓理論的時空觀。
牛頓認為，時間和空間是分離開的。時間就是時間，空間就是空間。空間更像是一個靜止的軀殼或者說是框架。而時間呢？時間是絕對的，也就是均勻流逝的，而且是單向的，只會流向未來。換句話說，牛頓認為，時間和空間是不受運動的影響，所有的時間和空間都是一致的。實際上，這種觀念是很符合我們的直覺的，而且也是現在大多數人比較能接受的時空觀。這也被稱為絕對時空觀。
相對論的時空觀
牛頓的時空觀後來被愛因斯坦所顛覆。這其實是由光速引起來的矛盾。麥克斯韋方程可以推導出光速的表達式，結果得到的是一個恆定不變的數值，這意味著在任何慣性參考下，光速都是不變的。
科學家想要調和牛頓理論和麥克斯韋理論，於是就提出，這可能是因為光相對於它的介質的運動速度，這個介質被稱為以太。科學家花了很長時間去尋找以太，結果都失敗了。於是，愛因斯坦基於麥克斯韋得到的光速結論，提出了光速不變原理，再假設伽利略變換，推導出了狹義相對論。
而最讓人無法接受的其實是相對論的時空觀。我們可以歸納為以下幾點：
時間和空間並不是分立的，而是緊密地聯繫在一起的，應該被並稱為時空，是一個連續體。時空並不是絕對的，而是相對論的，不同的觀測者所觀測到的質量、時間、空間長度都應該是不同的。
那我們該如何去理解這兩點呢？
舉個例子，假設你在地面上，你有個朋友開著高速的飛船從你頭上掠過。
如果他以0.1倍光速通過，那你看到的應該是下面這樣：
如果是0.8倍的光速你呢？這個時候，你所看到的飛船就會變扁，也就是說空間長度縮短了。這也被稱為尺縮效應。
如果達到了0.95倍的光速，尺縮效應就會更加明顯。
如果在牛頓的絕對時空觀下，無論飛船以多快的速度掠過，你所看到的的其實都一樣。
不僅是空間長度發生了變化，實際上時間也發生了變化，我們也稱為時間膨脹。具體來說是這樣的，還假設你的朋友駕駛的飛船是0.95倍的光速。這時候，如果他正在飛船做廣播體操，而你也在原地做廣播體操，這個時候，你看到的他，就是在做慢動作的廣播體操，同樣的，他看你也是在做慢速的廣播體操，而你們自己感受到自己做的廣播體操則是正常速率的。也就是說，他相對於你來說是件發生了膨脹，你相對於他來說，也發生了時間膨脹。這是因為你們之間的相對運動速度都是0.95倍的光速。
因此，不同運動狀態下，人們所感受到的時間其實是不同的。基於這樣的認識，我們再來舉個例子，如果你在地球上，而超遠處有個外星人，當外星人相對於你是靜止的時候，這個外星人的現在就是你的現在，如果外星人駕車遠離你，那他的現在就會是你的過去。如果外星人掉頭朝向你形式，那外星人的現代就是你的未來。也就是說，過去並沒有消失，未來其實也已經存在。這就好比放電影，任意時刻的劇情其實已經定下來了，只是你的運動狀態會決定你從哪裡，以什麼樣的速度開始播放。所以，從這個角度出發，或許那一句「時間並不存在」，也可以算是說的過去了。