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楊四郎是楊業四子，天生俊朗，武藝高強，據說是當時京師眾多少女心中的理想郎君。楊四郎年少叛逆，他的父親和母親時常對他不認可，這也使得楊四郎有了忍辱負重的性格，而楊四郎也是七郎八虎中唯一長壽的人。不過楊四郎只是民間傳說人物，他的真正原型是宋朝官員王繼忠，如果了解王繼忠一生的經歷就會發現他和楊四郎有很多相似之處，下面就為大家介紹下王繼忠，一起來看看吧。
「楊家將」故事裡，在宋遼「金沙灘之戰」中，楊四郎被遼人俘獲，招為駙馬。十五年後，楊四郎過關探母，助宋破遼。這個故事，被京劇改編為 《四郎探母》。但楊四郎的歷史原型並不姓楊，而是促成了澶淵之盟的王繼忠。
按《宋史》記載，楊業七子之中，無一人被俘，且只有幼子戰死沙場。而宋真宗趙恆藩邸舊人王繼忠的經歷，與楊四郎頗為相似。
王繼忠自幼與趙恆相識。相傳趙恆為開封府尹時，曾經叫來算命者，給他的幾名親信摸骨。當算到王繼忠時，算命者道：「此人可訝。半生食官祿，半生食胡祿。」真宗笑而遣去。
宋真宗即位後，王繼忠迅速得到升遷，終至定州副都部署。鹹平六年(1003年)四月，遼軍圍攻定州，定州都部署王超命王繼忠率1500名步兵偵察敵情，結果被遼軍發覺。
王繼忠部被圍困，而王超卻拒絕支援(潘仁美曾拒絕支援楊家將)，致使王繼忠部全軍覆滅，王繼忠本人被俘。隨後，王超向朝廷報告軍情，言「副總管王繼忠陷沒」。宋真宗以為王繼忠陣亡，非常傷心，下詔追封王繼忠為大同軍節度使，又恩蔭王繼忠的四個兒子為官。
次年，遼聖宗大舉興兵南侵， 宋真宗決定御駕親徵。這時，真宗收到一封從遼營中輾轉送來的密信，寫信人正是王繼忠。宋真宗這才知道真相：王繼忠被俘後，蕭太后得知他是宋真宗藩邸舊人，便招為己用，授官戶部使，還將一名契丹貴族女子許配給他。王繼忠表示，將盡心效忠遼國。這次王繼忠給宋真宗寫信，是為了說服真宗跟遼國和談。宋遼兩國徵戰日久，誰都討不到好處，反而承受人力、物力的巨額消耗。到了宋真宗、遼聖宗一代，雙方都有了厭戰之心。因此，儘管遼聖宗此番大舉興兵南下，但同時接受了王繼忠的提議，通過私人渠道向宋朝表達和談之意。而宋真宗皇帝儘管在宰相寇準的堅持下，決定御駕親徵，但他內心深處渴望和平。
只不過，雙方既未建立正式的溝通機制，也缺乏基本的政治互信，和談便無從開始。這時，身份特殊的王繼忠，成了最合適的宋遼高層通信中介。
接到王繼忠密信後，宋真宗沒有馬上派使者議和，但很快覆信，交待王繼忠：可向遼主轉達宋朝亦有停戰之意，若遼方有誠意，可通過「邊臣聞奏」。「邊臣」指的是與王繼忠私交不錯的莫州將領石普。於是，兩國一邊在前線廝殺，一邊通過王繼忠、石普這一私人渠道，保持著最高層的間接秘密通信，許多前線將領都不知情。
「天波府」是怎麼來的?
在宋朝正式遣使抵達遼營談判前，雙方停戰議和的願望，以及怎麼和談的細節，都是靠王繼忠、石普這個私人渠道來溝通。如果沒有王繼忠的建議和牽針引線，很難有後來的「澶淵之盟」。王繼忠也因促成「澶淵之盟」有功，受到宋遼雙方的一致褒獎。遼國方面，遼主「以繼忠家無奴隸，賜宮戶三十」，又給王繼忠封官晉爵，先後封其為琅邪郡王、楚王、南院樞密使(南院大王的手下，《天龍八部》中蕭峰曾任南院大王)等，並「賜國姓」，因此王繼忠又叫「耶律宗信」。宋朝方面，宋真宗每次遣使出使遼國，都不忘記帶一份厚禮送給王繼忠。繼忠每接到真宗禮物，「對使者亦必泣下」，也會託使者給宋真宗帶回他回贈的禮物。大中祥符六年(1013年)，宋真宗「賜王繼忠諸子天波門外官第一區」。有意思的是，小說「楊家將」故事中，楊家的府邸就叫作「天波府」。
按宋朝方面的史料記述，王繼忠實際上是「身在曹營心在漢」，曾經委託宋朝使臣「懇請 (宋真宗) 致書國主，召己歸」，但真宗猶豫再三，沒有答應他，因為按「澶淵之盟」約定，宋朝不能要求遼國遣還降將。宋真宗只能告訴王繼忠，「國主若自許卿歸，則當重幣為謝」。但遼主並沒有批准王繼忠之請。
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