在飛機的駕駛員座艙裡有兩個警示燈,專門用來反映飛機加壓裝置的問題,這種看似非常尋常的設置,其實是用一場可怕的空難以及100多條生命所換來的。實際上飛機的每一步改良,都是前人用生命警示後人的前車之鑑,在萬米的高空上,任何一點微小的疏忽都可能釀成無可挽回的後果。
這起由高空失壓引起的空難發生在2005年,被稱為「幽靈航班事件」,正式名稱是太陽神航空522號航班事故。它之所以被稱為「幽靈航班」,是因為空難發生時飛機上幾乎所有人都陷入了昏迷,飛機在無人駕駛的情況下盤旋了2個小時,最終釀成了機毀人亡的慘劇。
時間回到2005年8月14日,當天天氣晴好,這架印著太陽神頭像的波音737-300大型客機正在賽普勒斯拉納卡國際機場緩緩爬升。該客機的班次為ZU-522(HCY 522),機身編號是5B-DBY,它還很年輕,是一架使用不到10年的新飛機。
客機載著115名乘客和6名機組人員向著希臘雅典國際機場飛去,剛開始的一個小時裡一切正常,然而在起飛一個半小時候,也就是上午的10點半左右,飛機和地面航管突然失去了聯繫。此情況立即引起了希臘軍隊的重視,因為怕遇到劫機,所以希臘軍隊參謀長下令立即啟用軍用飛機對522航班進行監視。
上午11點,兩架F-16戰鬥機從希臘艾拉索克斯起飛,並於十多分鐘後接近目標。然而飛機內部的情況令兩輛戰鬥機駕駛員驚異無比:從飛機舷窗看去,飛機的副駕駛趴在儀錶盤上不省人事,機長不知所蹤,有一名不知名男子正在嘗試駕駛飛機,還朝著戰鬥機拼命揮手。
這種情形令戰鬥機駕駛員非常迷惑,但他們能做的也只是觀察飛機情況,沒有任何辦法挽救機內的乘客。就這樣到了12點左右,飛機燃料終於耗盡,在雅典東北方的馬拉松及Varnavas之間的山脈墜毀,115名乘客和6名機組人員無一生還。
後來通過對事故的還原,人們總算弄明白了這起「幽靈航班事件」的始末。原來在飛機升空之前,機務忘記把加壓掣調回自動模式,導致飛行員必須手動加壓,但致命的一點就是飛行員並不知道這個情況,也就沒有進行任何加壓措施。於是在飛機爬升到高空後,機艙內的氧氣陡然稀薄,副機長瞬間因缺氧昏迷在座位上,而機長則在前去檢查空調裝置的途中失去了意識。
接下來的時間裡,乘客也在氧氣面罩中的氧氣用光後陷入昏迷,飛機則一直處於無人駕駛的自動駕駛模式,在飛入希臘境內後由於無人控制進場,就只能原地盤旋待命。而唯一清醒的是一名叫安德烈亞斯的空乘,他因為曾在特種部隊服役、又是潛水員所以堅持到了最後,並試圖挽救副駕駛以及飛機,但最終沒有成功。
這次航班事故是希臘航空史上最嚴重的一次空難,雖然它的起因僅僅是由於機務的一個小小疏忽。「千裡之堤,潰於蟻穴」,在這種關乎生命安全的大事上,每一個空中工作者都應該吸取教訓,用最嚴謹、最認真的態度一絲不苟地對待工作,這是對乘客生命的負責,也是對自己職業的負責。