看見《少年天子》這個書名，總以為講的是漢武帝的故事，直到聽了小說的內容才知道不是。本書的主人公是順治帝福臨，清朝的第三位君主。關於順治帝，最為人們熟知的應該是他與董鄂妃的愛情故事。身為帝王，本該薄情，順治卻多情而深情，這就衝淡了縈繞著他周圍的政治色彩，使他更像一位普通的血性男兒。
關於董鄂妃的身世有很多種說法，小說《少年天子》採用的是董鄂妃為襄親王博穆博果爾之福晉一說。話說福臨在迎娶第二位皇后之時，對董鄂妃烏蘭珠一見鍾情，從此痴痴惘惘。明知烏蘭珠乃弟婦，仍然不能忘情。儘管孝莊皇太后多番阻止，福臨還是一意孤行，逼死博穆博果爾，將烏蘭珠納為自己的妃子。
烏蘭珠飽讀詩書，聰慧美貌，善解人意，溫柔賢淑，是福臨的愛侶，也是知音。烏蘭珠進宮之後，寵冠後宮，使她招來後宮嬪妃的諸多怨憤。烏蘭珠並沒有恃寵而驕，為了免除福臨的後顧之憂，百般隱忍，委曲求全。不想，她與福臨所生的四皇子還是被康妃害死了。烏蘭珠痛失愛子，身體一天不如一天，終於一病不起，溘然長逝。
福臨在外聞烏蘭珠病危噩耗，全力趕回，仍未見到烏蘭珠最後一面。急痛攻心，口吐鮮血暈了過去。醒來後一度要為烏蘭珠殉情而不得，只得勉力忍著悲痛厚葬烏蘭珠，追封她為皇后。烏蘭珠七七之後，順治剃髮出家，後被勸回。半年之後，他因患天花不治而亡，彌留之際仍念著烏蘭珠。
看似珠環翠繞，富貴無比，卻不得普通人的幸福。福臨與烏蘭珠何嘗不想像普通夫妻那樣白首偕老呢，卻求而不得。身為女子，烏蘭珠能夠找到福臨這樣多才多藝又深情體貼的丈夫，本該稱心如意，滿心歡喜。然而，她有苦難言。不但不能過普通人的夫妻生活，還要勸丈夫廣施雨露，澤陂後宮。是啊，那就是所謂的賢德。內心深處或許不願，卻不能不做。
對於那些暗地捅她刀子的妃嬪，她不但要笑臉相迎，還要極力討好，為的是大家和睦相處，不鬧出事來令福臨分心。難道，她不知道愛情是自私的嗎？她有悲苦，卻只能躲在被窩中暗自流淚。或許，愛一個人就願意為他犧牲一切，甚至連尊嚴也可不顧。愛情，讓人變得高尚，也使人卑微。縱然她有滿腔委屈，她也不能向福臨吐露一二。
福臨與烏蘭珠，是君臣，是夫妻，是愛侶，是朋友，是知己。如果沒有後宮的佳麗三千，如果沒有政治的波詭雲譎，他們該是神仙眷侶。情深不壽，慧極必傷。烏蘭珠如是，福臨亦如是。或許，帝王家的愛情註定是悲劇。
福臨給了天下女子以無上的富貴榮寵，卻給不了天下女子最簡單的幸福。飽讀詩書雄才偉略又如何？那樣的男子是夢中的情人，卻不是理想的丈夫。身為丈夫，福臨保全不了自己的愛人。他有太多的利弊要去衡量，有太多的身不由己。是啊，深深庭院裡的婚姻從來都是悲涼的。看看那些深宮女子，得寵的，無寵的，都沒有真正的開懷過。活在權謀與算計中，戰戰兢兢，如履薄冰。愛，已經不再是兩個人的事。愛，已經不再簡單。
福臨最終沒能守護自己心愛的烏雲珠。失了烏雲珠，他也失了最後的勇氣與決心。他不再是那個勵精圖治的少年帝王，他只是一個緬懷愛侶的尋常男子。錦繡江山再也讓他無法多看一眼，權勢富貴於他不過是糞土。他心如槁木，活著不過是為了祭奠那個他心愛的女子。生死兩茫茫，除非同死，焉能再見？
烏雲珠的死是一種解脫，順治的死是另一種解脫。才子佳人夢一場，榮華富貴雲煙散。從此，世上再沒有了順治與董鄂妃，只有那些關於他們愛情的傳說。不管世人如何說道，他們已經盡力愛過，不枉世間一遭了。